SHANGHAI, Chine - Novak Djokovic et Roger Federer ont rendez-vous en demi-finales du Masters de Shanghai, une reprise de leur finale de Wimbledon cette année.

Djokovic, première tête de série, a vaincu David Ferrer 6-4 et 6-2, prolongeant à 28 matchs sa séquence victorieuse en Chine. Pour sa part, Federer a joué presque à la perfection au deuxième set pour venir à bout du Français Julien Benneteau 7-6 (4), 6-0.

Ce sera la 36e confrontation dans la rivalité Djokovic-Federer, qui s'est révélée très égale jusqu'ici puisque Federer s'est imposé 18 fois et Djokovic 17. Les deux joueurs ont divisé les honneurs de leur quatre matchs cette année, mais Djokovic a remporté le match le plus important en finale à Wimbledon en juillet.

« Il n'y a pas vraiment de favori, a dit Djokovic. chaque fois que nous jouons l'un contre l'autre, c'est un suspense. »

Le Serbe semble toutefois disposer d'un léger avantage compte tenu de sa récente domination en Chine, où il n'a pas subi la défaite depuis son revers face à Federer en demi-finale à Shanghai en 2010. Depuis lors, il a gagné le tournoi de Chine à trois reprises et le Masters de Shanghai deux fois.

Mais Djokovic ne croit pas que le court, ou ses nombreux supporters chinois qui agitent des drapeaux serbes, lui confèreront un avantage.

« Ce n'est pas comme s'il n'avait pas eu beaucoup de succès partout où il a joué, y compris la Chine, a-t-il noté. Il sait comment faire face à la musique. Il bénéficie également du soutien de la foule. »

Djokovic s'est montré plus convaincant qu'il ne l'avait été aux tours précédents, notamment lorsqu'il a été mis à mal contre le puissant Mikhail Kukushkin.

Il a été mis à l'épreuve par Ferrer une seule fois, alors qu'il servait pour le set à 5-4. L'Espagnol s'est défendu à merveille pour sauver trois balles de set, puis il a eu deux balles de bris en sa faveur pour créer l'égalité 5-5. Il a été incapable de les concrétiser et Djokovic a finalement mis fin à cet épuisant jeu qui a duré 13 minutes.

Federer a également disputé son meilleur match de la semaine contre Benneteau. Il a réussi 34 coups vainqueurs pour seulement 13 fautes directes. Et il a presque gagné tous ses points sur sa première balle de service (34 des 37).

Le Suisse, qui délogera Rafael Nadal du deuxième rang mondial la semaine prochaine, est en quête de son premier titre à Shanghai.

Nouvelle demi-finale pour Simon

De son côté, le Français Gilles Simon s'est défait de Tomas Berdych 7-6 (4), 4-6, 6-0 pour se retrouver dans le dernier carré du Masters 1000, sa deuxième demi-finale en une semaine après celle de Tokyo.

Simon, 29 joueur mondial à 29 ans, peut profiter d'une moitié de tableau dégagée, d'où ont disparu Nadal, Wawrinka, Raonic et... Berdych, pour parvenir jusqu'en finale. L'ancien no 6 mondial affrontera en effet en demi-finales un adversaire largement à sa portée, l'Espagnol Feliciano Lopez, 21e mondial à 33 ans, qui a éliminé le Russe Mikhael Youzhny, 35e mondial à 32 ans, 5-7, 6-4, 6-4.

Contre Berdych, no 7 mondial, Simon a dû batailler pendant les deux premiers sets avant de s'échapper dans le troisième, et remporter contre le Tchèque sa sixième victoire en neuf confrontations.

Le no 4 français a pris d'entrée le service de Berdych. Celui-ci, qui n'avait jusque-là pas concédé la moindre balle de bris du tournoi, a rebrisé tout de suite, au troisième jeu.

Cette première manche allait jusqu'au jeu décisif, où Simon, face à un adversaire qui sortait d'une finale à Tokyo dimanche contre Novak Djokovic, faisait la différence en imposant sa cadence en fond de court.

La deuxième manche était tout aussi disputée, jusqu'à 4-4, le moment que choisissait Berdych pour réussir le break, puis égaliser à une manche partout, après avoir été hué par le public pour s'être agacé auprès d'une ramasseuse balle qui ne lui tendait pas assez vite sa serviette à son goût.

Dans le set décisif, Simon accélérait, Berdych lui offrait le deuxième break en commettant une double faute, et le Français s'envolait vers la victoire.

« Je joue bien, je me sens bien, j'espère continuer comme ça jusqu'en finale », a déclaré Simon, toujours à la recherche d'un premier titre dans un Masters 1000.