MELBOURNE, Australie - L'Américaine et favorite du tournoi Serena Williams a remporté les Internationaux de tennis d'Australie, samedi, battant en finale la Belge Justine Henin 6-4, 3-6 et 6-2.

Williams, championne en titre, méritait son cinquième trophée à Melbourne et son 12e titre du Grand Chelem.

Les cinq triomphes australiens de Williams sont un sommet dans le tennis féminin depuis 1968, dépassant les quatre titres de Margaret Court, Evonne Goolagong Cawley, Steffi Graf et Monica Seles.

Henin n'a pu égaler l'exploit de sa compatriote Kim Clijsters, qui a remporté le premier tournoi majeur qu'elle a disputé à la suite de son retour. Clijsters a été sacrée reine de Flushing Meadows, l'an dernier, après une retraite de deux ans durant laquelle elle s'est mariée et a eu une petite fille.

"Cela a certainement été un match difficile mentalement et physiquement, a confié Williams. Nous avions toutes les deux quelque chose à prouver, et je pense que nous l'avons fait."

Williams a gagné les quatre derniers jeux, concrétisant sa victoire en un peu plus de deux heures.

"C'est une bonne chose qu'elle soit de retour, c'est excitant, a dit Williams au sujet de Henin. Elle peut assurément devenir numéro un si elle continue de bien faire, surtout avec le système de classement."

Non classée et ne figurant pas parmi les têtes de série, Henin a battu quatre têtes de série en route vers la finale en Australie, incluant la numéro 5 Elena Dementieva au deuxième tour.

"Les deux dernières semaines ont été très émotives pour moi, a dit Henin avec la main sur le coeur, alors qu'elle remerciait la foule de son support. Je pensais que ça n'allait plus jamais m'arriver."

Elle est maintenant certaine d'avoir pris la bonne décision en revenant au jeu.

"J'étais curieuse de voir à quel niveau je me situerais, et comment je réagirais à l'atmosphère sur le terrain et en dehors, a ajouté Henin. J'ai participé à deux finales depuis un mois, alors je peux en être très contente et satisfaite."

Henin a sauvé deux balles de bris pour faire 3-3 au deuxième set, remportant 13 des 14 derniers points de la manche pour niveler les chances à un set de chaque côté.

Au troisième set, Williams a conservé son service pour 1-1, puis elle a réussi un bris; Henin lui a ensuite joué le même tour, mais l'Américaine a poursuivi la tendance de bris pour mener 3-2, prenant alors l'avance de façon permanente.

Henin avait remporté le tournoi en 2004; en 2006, elle avait dû abandonner lors du match ultime alors qu'elle tirait de l'arrière 6-1, 2-0 contre Amélie Mauresmo, en raison de problèmes à l'estomac.

Dimanche, la finale masculine opposera le Suisse Roger Federer, numéro un mondial, à l'Ecossais Andy Murray. Ce dernier tentera alors de devenir le premier Britannique depuis Fred Perry, en 1936, à remporter un tournoi du Grand chelem.

Les Américains Bob et Mike Bryan ont gagné le titre en double, battant le Torontois Daniel Nestor et le Serbe Nenad Zimonjic 6-3, 6-7 (5) et 6-3.

Les favoris ont filé vers la victoire après avoir pris les devants 4-1 dans le set décisif, grâce notamment à un bris lors du quatrième jeu.

Le duo américain a triomphé quatre fois lors des cinq dernières années, à ce tournoi. Les deux frères ajoutaient un huitième titre du Grand chelem à leur palmarès.

Nestor et Zimonjic ont ravi le premier rang du double aux Bryan en 2008, la seule année des cinq dernières où un autre duo que les Bryan a fini en tête. Ces derniers ont repris le sommet du classement vers la fin de 2009.