WINSTON-SALEM, États-Unis - Grâce à un duo Arnaud Clément/Michaël Llodra fabuleux, qui a battu les jumeaux Bob et Mike Bryan, la France est toujours en vie dans son quart de finale de Coupe Davis contre les États-Unis, samedi à Winston-Salem.

"Exceptionnel ! Arnaud et Mika ont chacun réussi l'un des plus beaux matches de leur carrière en double. Pour mesurer leur performance, il faudrait comparer à une victoire sur Roger Federer en simple chez lui sur du gazon."

Quelques minutes après la rencontre, le capitaine Guy Forget est aussi soulagé d'être toujours en course qu'admiratif de la performance de ses hommes.

La situation des tenants du titre est toutefois la plus enviable, grâce aux succès en simples la veille d'Andy Roddick sur Llodra et de James Blake sur Paul-Henri Mathieu.

"Il y a encore du chemin à faire. Disons que nous sommes remis en selle", a poursuivi Forget.

Dimanche, les Américains peuvent en effet compter sur Roddick (6e mondial) et sur Blake (8e) pour rejoindre l'Espagne en demi-finale.

Face à la meilleure paire du monde, qui avait remporté 14 de ses 15 matches de Coupe Davis en double, Clément et Llora ont réussi un superbe match pour s'imposer en 2h46 (6-7, 7-5, 6-3, 6-4).

Souvenir de 1996

Et sans une faiblesse de Clément sur une balle de set dans le jeu décisif du 1er set en faveur des Français, la rencontre aurait pu être pliée plus rapidement.

Très solide sur leur mise en jeu, qu'ils n'ont jamais perdue, Clément et Llodra ont aussi dominé les jumeaux en retour. Tantôt ils les ont obligés à jouer des volées compliquées avec des retours dans les pieds. Tantôt ils ont parfaitement anticipé pour trouer la défense américaine.

Les Bryan, poussés par 10 000 supporteurs, ont réussi à se créer quatre balles de bris mais aucune n'a trouvé d'issue heureuse pour les Californiens.

Au contraire, avec un bris dans chacune des trois dernières manches, les Bleus ont gardé le contrôle de la rencontre en permanence.

Cette victoire laisse l'espoir aux Français, qui n'ont remonté un déficit de 0-2 qu'à trois reprises dans leur histoire. La dernière fois étant en 1996 contre l'Italie à Nantes, avec une remontée qui avait débuté par un succès en double de Guy Forget.

Cette fois, le travail de Forget va être de "faire un choix judicieux" pour les simples, avec un choix entre Llodra, Mathieu et Gasquet, le meilleur joueur français pas encore utilisé.

Comme le règlement l'y autorise, Forget a jusqu'à une heure avant la première rencontre pour annoncer son joueur titulaire pour le match numéro un et peut patienter jusqu'à la fin du 1er match pour annoncer le joueur qui disputera le second, s'il s'avère décisif.