MELBOURNE, Australie - La Belge Kim Clijsters a commencé la défense de son titre aux Internationaux de tennis d'Australie en battant la Portugaise Maria Joao Koehler 7-5, 6-1, lundi.

Pour sa part, la Danoise Caroline Wozniacki, no 1 mondiale, s'est aussi qualifiée pour le deuxième tour en battant l'Australienne Anastasia Rodionova en deux manches de 6-2 et 6-1.

Elle rencontrera au prochain tour la Géorgienne Anna Tatishvili.

« J'étais un peu nerveuse pour mon poignet, mais j'ai pu jouer à plein régime », a constaté Wozniacki.

Li Na, vaincue en finale du tournoi par Clijsters l'année dernière, a éliminé la Kazakhe Ksenia Pervak 6-3, 6-1. Pour le premier match du tournoi, Victoria Azarenka, no 3, a gagné 12 jeux d'affilée pour défaire Heather Watson 6-1, 6-0 sur le court central.

Des six joueuses qui peuvent se hisser au premier rang mondial, Agnieszka Radwanska (no 8) est celle qui a dû travailler le plus fort pour atteindre le deuxième tour. Elle a eu besoin de trois heures pour vaincre l'Américaine Bethanie Mattek-Sands 6-7 (10), 6-4, 6-2. Mattek-Sands a réussi un impressionnant total de 81 coups gagnants, mais a aussi commis 65 erreurs directes.

Radwanska n'a jamais perdu son sang-froid alors que les deux joueuses se sont échangé des bris de service tôt en troisième manche. La Polonaise a finalement remporté cinq des six derniers jeux du set.

Par ailleurs, l'Espagnole Anabel Medina (no 26) a vaincu la Tchèque Eva Birnerova 6-3, 6-3, et la Grecque Eleni Daniilidou a disposé de la Japonaise de 41 ans Kimiko Date-Krumm 6-3, 6-2. La Slovaque Daniela Hantuchova (no 20) a aussi remporté son match de premier tour.