PARIS - L'Américaine Serena Williams, no 1 mondiale, a rejoint la Russe Maria Sharapova, no 2, en finale de Roland-Garros après sa victoire expéditive 6-0, 6-1 sur l'Italienne Sara Errani (no 5) jeudi.

Sharapova, tenante du titre, avait battu la Bélarusse Victoria Azarenka en trois sets 6-1, 2-6, 6-4 lors de la première demi-finale.

Paris n'aurait pas pu rêver plus belle finale que celle opposant samedi les deux grandes lionnes du tennis féminin.

Nettement dominée dans leurs face-à-face (2-13), Sharapova n'a plus battu Serena depuis neuf ans et aura sans doute besoin de réaliser le match parfait pour conserver son titre, sans garantie que cela suffise.

Car Serena est juste irrésistible depuis sa défaite au premier tour de Roland-Garros face à la Française Virginie Razzano il y a un an.

Depuis, elle n'a plus perdu que trois matches, contre 73 victoires, dont trente de suite, série en cours, pour dix titres en treize tournois joués.

Intouchable pendant la première semaine à Roland-Garros, elle n'a été bousculé qu'une fois depuis le début du tournoi, en quarts de finale par la Russe Svetlana Kuznetsova, avant de l'emporter 6-1, 3-6, 6-3.

Jeudi en revanche, elle n'a laissé aucune chance à Errani, finaliste sortante laminée en 46 minutes. Mettant d'entrée une énorme pression, elle a été impériale sur son service et ultra agressive en retour.

Errani a seulement réussi un seul jeu, au milieu du deuxième set, et elle a accueilli cet événement comme une victoire, en levant les bras au ciel.

Pour le reste elle a été submergée par les frappes surpuissantes et précises de Serena qui a remporté 52 points contre 16 à l'Italienne.

« Je suis très contente aujourd'hui », a déclaré, en français, Serena qui visera samedi un deuxième titre à Paris, onze ans après le premier.

Sharapova en finale
Sharapova en finale

La championne toujours en vie

La Russe, qui a gagné une fois chacun des quatre tournois du Grand Chelem, visera un cinquième titre majeur samedi à Roland-Garros où elle reste sur treize succès de suite, une série difficile à imaginer il y a quelques années.

Malgré son talent, la grande dame (1,88 m) a longtemps eu du mal sur terre battue où elle avait, de son propre aveu, l'air d'une « vache sur une patinoire ».

Mais elle a beaucoup progressé sur son déplacement et si elle n'est pas devenue une véritable « terrienne », sa puissance est toujours telle qu'elle est aujourd'hui devenue très difficile à battre sur la surface.

Et c'est grâce à ce cocktail qu'elle a dominé une partie entre deux joueuses au style similaire, cherchant tout le temps le coup définitif avec des grosses frappes à plat, en poussant des cris stridents.

Après un premier set parfait et un deuxième beaucoup moins bon, Sharapova a pris l'ascendant lors d'un bras de fer terrible au début du troisième set face à Azarenka, no 3 mondiale et victorieuse aux Internationaux d'Australie en janvier.

Par deux fois, elle a rendu un bris d'avance à cause d'une succession de double-fautes, son péché mignon (onze au total).

Après avoir laissé échapper quatre premières balles de match à 5-2 au troisième set, elle a fini par faire la différence deux jeux plus tard sur son service, pour conclure sur son... douzième as.

Azarenka, dont c'était la première demi-finale à Paris, doit désormais espérer que Sharapova perde son titre pour lui ravir la place de no 2 mondiale.

La Belge Justine Henin, aujourd'hui retraitée, est la dernière joueuse à avoir victorieusement défendu son titre en 2007.