À son premier match en 14 ans à Indian Wells, Serena Williams a dû travailler plus fort qu'anticipé face à la Roumaine Monica Niculescu, mais elle a finalement gagné 7-5, 7-5, vendredi, et ainsi obtenu une place au troisième tour.

Williams, no 1 au monde et détentrice d'un bye au premier tour, a eu besoin d'un peu plus de trois heures pour achever la 68e raquette mondiale.

Williams avait levé le nez sur le tournoi d'Indian Wells depuis sa victoire en 2001 à l'âge de 19 ans, après avoir été huée par les amateurs pour l'incident qui s'était produit la veille de la finale. Elle devait affronter sa soeur aînée Venus en demi-finale, mais cette dernière s'était retirée du tournoi environ 20 minutes avant le duel tant attendu.

Visiblement rouillée après avoir disputé un seul match de Fed Cup depuis son triomphe aux Internationaux d'Australie en janvier, Williams a dû effacer un retard de 5-3 en première manche et elle a crié et sorti le poing après avoir fermé les livres sur le premier set grâce à un coup gagnant du revers à la volée.

Niculescu n'a pas baissé les bras en deuxième manche et a continué d'embêter la reine du tennis féminin. Williams a obtenu deux balles de match alors que Niculescu était au service à 4-5, mais la Roumaine a fermé la porte.

Williams a obtenu à nouveau deux balles de match deux jeux plus tard et cette fois, elle a été en mesure d'achever Niculescu avec un bris de service décisif.

Au troisième tour, Williams croisera le fer avec la Kazakh et 28e tête de série Zarina Diyas. Cette dernière a battu la Croate Donna Vekic 6-3, 6-3.

La Polonaise Agnieszka Radwanska, finaliste malheureuse de l'édition 2014, s'est facilement qualifiée pour le 3e tour du tournoi.

Radwanska a dominé l'Américaine Alison Riske 6-3, 6-1 et affrontera au tour suivant la Britannique Heather Watson qui a éliminé l'Italienne Camila Giorgi, 8e de finaliste du tournoi 2014.

« C'est toujours bien de revenir dans un tournoi où tu as de bons souvenirs. Bien sûr, ma défaite en finale a été difficile à digérer, mais c'est l'un des tournois les plus beaux de l'année, je suis toujours contente de venir ici », a souligné la Polonaise, 8e au classement WTA, battue l'an dernier 6-2, 6-1 en finale par l'Italienne Flavia Pennetta.

Depuis le début de la saison, Radwanska, 26 ans, travaille avec la légende Martina Navratilova qui lui apporte « sa grande expérience du circuit » : « On peut parler de tout, en particulier de son expérience en Grand Chelem, ce qui est mon principal objectif », a-t-elle expliqué.

Radwanska n'a pas vraiment brillé depuis le début de l'année 2015, avec pour meilleur résultat un quart de finale à Doha où elle s'est inclinée face à Venus Williams, qui l'avait déjà battue en 8e de finale de l'Open d'Australie.

« C'est encore le début de la saison, ce tournoi est un grand rendez-vous, on verra où je me trouve après ce tournoi et celui de Miami », a souligné l'ancienne no 2 mondiale.

« Mes attentes sont très élevées : quand je prends part à un tournoi, c'est pour aller le plus loin possible », a-t-elle conclu.

La troisième tête de série Simona Halep a défait la qualifiée Dana Gavrilova 2-6, 6-1, 6-2.

D'autre part, la Russe Ekaterina Makarova a facilement vaincu sa compatriote Elena Vesnina 6-4, 6-0.

Sloane Stephens a notamment surpris la 13e tête de série Angelique Kerber 7-6 (8), 6-2 au deuxième tour.