MADRID - L'Espagnol Nicolas Almagro, tête de série no 5, disputera dimanche sa troisième finale d'affilée sur la terre battue de Valence (est de l'Espagne) face à son compatriote David Ferrer, tête de série no 1 et favori du tournoi.

Almagro a remporté les deux finales précédentes : face à l'Italien Potito Starace en 2007 et contre le Français Gilles Simon en 2006.

"C'est quelque chose d'extraordinaire de jouer ici ma troisième finale consécutive", a déclaré Almagro, 22 ans, après sa victoire en demi-finale contre le Russe Evgeny Korolev samedi (6-1, 6-4).

L'Espagnol n'a eu besoin que d'une heure pour écarter le jeune Russe, vainqueur surprise au premier tour de son compatriote Igor Andreev, qui avait remporté le tournoi de Valence en 2005, avant la "période" Almagro.

L'autre demi-finale a été plus disputée : David Ferrer, finaliste contre Andreev en 2005, a perdu la première manche (6-2) face à un autre Espagnol, Tommy Robredo, tête de série no 3.

Mais le finaliste du dernier Masters de Shanghai s'est repris, infligeant à son tour un 6-2 à son adversaire dans la deuxième manche, remportant la dernière 6-3.

Dimanche, pour la finale, "David (Ferrer) et moi devrons oublier que nous sommes amis", a souligné Nicolas Almagro, bien décidé à prolonger son règne à Valence.