BRATISLAVA (AFP) - La Slovaquie s'est qualifiée pour la première fois de sa jeune histoire pour la finale de la Coupe Davis de tennis, où elle sera opposée à la Croatie, après avoir battu dimanche à Bratislava l'Argentine, pourtant partie favorite avant l'ouverture de ce duel.

Sur la surface rapide, les Argentins, traditionnellement attachés à la terre battue, cherchaient difficilement depuis vendredi une arme efficace pour contrer le jeu impressionnant des Slovaques, basé sur une frappe forte au service suivie d'une concrétisation au filet.

C'est Dominik Hrbaty (N.19 au classement technique de l'ATP) qui arrachait sans frémir le point décisif pour son pays au terme du premier simple de dimanche, en s'imposant en trois sets 7-6 (7/2), 6-2, 6-3 face à Guillermo Coria (N.8), déjà battu vendredi par Karol Beck (N.48).

Lors de la première manche très serrée et basculant dans le jeu décisif en faveur de Hrbaty 7-6 (7/2), Coria, auteur de plusieurs amortis efficaces, réussissait encore deux breaks avant de se faire debreaker aussitôt.

Victime d'une perte d'assurance visible, le finaliste de Roland-Garros 2004 cédait ensuite à Hrbaty son service aux 5e et 7e jeux du deuxième set, dont le second sur un jeu blanc (6-2), se voyant souvent épinglé sur la ligne de fond par un jeu précis et systématique de son adversaire.

Très concentré sur sa tâche, "Domino" ne laissait plus échapper l'occasion qui s'offrait à lui et obtenait le gain logique du troisième set synonyme de succès historique pour le tennis slovaque (6-3).

Pendant de longues minutes, le héros slovaque se voyait chaudement applaudi par les quelque 4.000 spectateurs frénétiques sur les gradins du Centre national de tennis à Bratislava.

En finale, la Slovaquie pourra bénéficier pour la quatrième fois d'affilée de l'avantage du choix de sa surface, face à la Croatie victorieuse à Split de la Russie.