AUCKLAND - David Ferrer (tête de série no 1) a gagné le droit de défendre son titre à Auckland contre le Belge Olivier Rochus, au terme d'une journée-marathon qui a vu l'Espagnol enchaîner son quart et sa demi-finale, vendredi.

Ferrer a commencé sa journée en bataillant pendant deux heures pour se défaire du Colombien Alejandro Falla 6-4, 4-6, 6-3 en quart. Quatre heures plus tard, il revenait sur le court pour affronter en demie son compatriote Fernando Verdasco, venu à bout un peu plus tôt son habituel partenaire de double, Guillermo Garcia-Lopez, 7-5, 6-4.

Dans cette demi-finale, le no 5 mondial n'a jamais perdu son service et pris deux fois celui de Verdasco, au début de la première manche et au milieu de la seconde, pour s'imposer 6-4, 6-4 en 1 h 30 min.

Le tenace Valencien aura comme adversaire en finale Oliver Rochus, qui a surmonté la perte du premier set avant de se défaire dans sa demi-finale de l'Allemand Philipp Kohlschreiber (42e) 6-7 (4/7), 6-1, 6-4.

Cette partie a basculé en faveur du Belge à 4-4 dans la troisième manche, lorsque Kohlschreiber a perdu son service pour permettre à Rochus de servir pour le match.

"C'est fantastique d'être en finale. J'ai presque 31 ans (le 18 janvier, ndlr), une longue expérience sur le circuit, mais je continue à jouer pour pouvoir vivre des moments comme aujourd'hui", a déclaré le cadet des frères Rochus, professionnel depuis 1999, 68e mondial.

David Ferrer disputera à 29 ans sa 26e finale. Olivier Rochus, déjà finaliste à Auckland il y a sept ans, jouera sa dixième.