BARCELONE, Espagne - L'Espagnol Rafael Nadal, en quête d'un quatrième titre d'affilée sur "sa" terre battue de Barcelone, a été accroché par l'Argentin Juan Ignacio Chela avant d'obtenir vendredi sa place en demi-finale (6-4, 6-2) en compagnie de son compatriote David Ferrer.

"Quand Chela jouait pour mener 5-2, c'était difficile, a reconnu Nadal, qui avait écœuré Chela lors d'un 7e jeu marathon de 20 minutes au cours duquel il y avait eu huit égalités. Mais à 3-4, c'était plus facile à manœuvrer."

Rapidement mené 2-4, Nadal, qui vient de gagner Monte-Carlo pour la quatrième fois de rang, a dû attendre sa quatrième balle de bris pour mater un Chela bien en jambes et se battant rageusement - comme lui - du fond du court.

"Je suis simplement heureux de disputer ma quatrième demi-finale de suite ici même. Évidemment, j'aimerais gagner une nouvelle fois. C'était très dur aujourd'hui et je devais me battre pour m'accrocher", a ajouté le "roi" de la terre ocre après sa 101e victoire en 102 matchs!

Mais une fois la manche initiale en poche (après 64 minutes de labeurs), Nadal, no 2 mondial, n'a plus laissé que deux jeux à Chela, 37e joueur mondial, et affronte samedi en demi-finale le surprenant Allemand Denis Gremelmayr, tombeur de l'Américain James Blake au deuxième tour et qui a battu vendredi l'Espagnol Nicolas Almagro 6-2, 3-6, 7-6 (7).

L'autre demi-finale met aux prises David Ferrer, tête de série no 2, vainqueur de son compatriote Tommy Robredo (no 6) 7-6 (4), 6-4, au Suisse Stanislas Wawrinka, qui a dominé l'Espagnol Albert Montanes après trois sets acharnés (6-3, 6-7 (6), 6-4).

"J'aurais dû l'emporter en deux manches mais je n'ai pas pu concrétiser toutes les occasions", a commenté Wawrinka après près de trois heures de bagarre.