RIO DE JANEIRO (AFP) - Le Brésilien Gustavo Kuerten après plus de trois semaines d'intense préparation physique et technique dans la station balnéaire de Florianopolis, s'est envolé mercredi pour l'Europe pour y disputer la fin de saison de tennis et dès la semaine prochaine le tournoi de Stuttgart (Allemagne), qui débute lundi.

Guga est parti accompagné de son entraîneur Larri Passos, pour Stuttgart, où il avait remporté le titre en 2001, sa deuxième victoire dans ce tournoi après celle de 1998.

"C'est une nouvelle étape dans ma carrière. Je voyage sans penser à défendre mon titre, sans pression. Je viens avec l'espoir de faire un bon tournoi" a déclaré le joueur avant de prendre l'avion.

"Il me manque seulement un bon résultat pour me sentir totalement libre, pour pouvoir affronter les défis. Le tournoi de Stuttgart peut me permettre de retrouver de la confiance, de me relancer" a ajouté le Brésilien.

Après Stuttgart, Kuerten disputera les tournois de Los Angeles, Toronto et Cincinnati.

"J'irai à Los Angeles sachant que ce sera difficile de faire comme l'année dernière, y obtenir la qualification pour le Masters" a indiqué le joueur avant d'ajouter: "Je ne veux pas trop penser au Masters (à Shanghai, 11 au 17 novembre) même si cela reste l'un de mes objectifs."

Kuerten opéré d'une hanche en février, avait réussi à revenir en forme physique pour disputer les Internationaux de France au mois de juin. Il avait été éliminé en huitièmes de finale.