MELBOURNE - Les courts des Internationaux d'Australie de tennis vont faire peau neuve dès 2008 avec la mise en place d'une nouvelle surface synthétique à base de caoutchouc offrant plus de consistance dans les rebonds et une meilleure résistance à la chaleur, ont annoncé mercredi les organisateurs.

Le directeur du tournoi Craig Tiley a indiqué que la nouvelle surface, le Plexicushion, avait déjà trouvé un supporter en la personne de Lleyton Hewitt, meilleur joueur australien, et critique régulier de la surface précédente, le Rebound Ace, en place depuis 1988.

Tiley a expliqué que la principale différence entre le Rebound Ace et le Plexicushion résidait dans le fait que, pour le Rebound Ace, la surface en acrylique, est étendue sur des nattes en caoutchouc, tandis que pour le Plexicushion, elle le sera sur des couches de résine caoutchoutée.

Les joueurs devraient par ailleurs se réjouir du fait que cette nouvelle surface absorbe mieux les hausses de températures, a-t-il estimé. Pendant le tournoi, qui se déroule en été, la chaleur peut atteindre 50 degrés celsius.

Cette année, la Russe Maria Sharapova avait indiqué que la chaleur lui avait fait avoir des hallucinations, tandis que l'Argentin David Nalbandian avait qualifié les conditions de "terribles" et "dégoûtantes" après qu'un de ses adversaires a été obliger d'abandonner.