PARIS - Les organisateurs du Masters Series de Monte-Carlo ont annoncé lundi avoir engagé une "action antitrust à l'encontre de l'ATP Tour, l'association des joueurs professionnels de tennis", suite à son projet visant "à déclasser le statut" du tournoi.

Ce projet, ont-ils estimé dans un communiqué, "constitue une violation évidente des lois américaines antitrust et causerait un préjudice irréparable à un grand tournoi de tennis se distinguant par son envergure mondiale et son importance historique".

Ils accusent en outre l'ATP d'avoir "conspiré dans le but d'entraver la concurrence en déclassant le statut du Tournoi de Monte-Carlo par le biais d'une baisse radicale de la dotation financière et de la réduction de moitié des points de classement attribuables aux joueurs du tournoi".

L'action a été déposée dans l'Etat américain de Delaware où est domiciliée l'ATP. Les responsables du tournoi de Monte-Carlo ont précisé avoir demandé à la justice "une injonction définitive et des dommages et intérêts au montant triplé".

Hambourg attaque aussi

"Nous nous voyons contraints d'engager une action en justice à l'encontre de notre propre organe de représentation dans le but de l'empêcher de détruire plus de cent ans d'histoire du tennis au profit de ses propres objectifs financiers et aux dépens des amateurs de tennis, des joueurs, des organisateurs de tournois et des sponsors", a déclaré le directeur de l'épreuve monégasque, Zeljko Franulovic.

La semaine dernière, la Fédération allemande de tennis (DTB) avait elle-même indiqué avoir lancé une procédure contre l'ATP aux Etats-Unis afin de défendre les intérêts du Masters Series de Hambourg.

"Les changements programmés dans le calendrier de l'ATP vont se faire au détriment du tournoi de Hambourg. Cela aurait pour nous un impact économique très important. Nous avons tenté de parvenir à un accord avec l'ATP mais cela n'a rien donné", avait déploré Georg von Waldenfels, président de la DTB.

"L'objectif de la procédure est de garantir la place et le statut du tournoi dans le calendrier ATP", concluait le communiqué de la DTB, rappelant que l'ATP voulait à partir de 2009 réduire à un seul, contre trois actuellement (Hambourg, Monte Carlo, Rome), le nombre des tournois Masters Series disputés avant l'épreuve Grand Chelem de Roland Garros.