PRAGUE - La Russe Vera Zvonareva, tête de série no 1, s'est assuré dimanche son premier titre en simple cette année, en battant en finale du tournoi sur terre battue de Prague la Bélarusse Victoria Azarenka, tête de série no 3., en deux manches 7-6 (2), 6-2.

Très concentrée sur sa tâche après trois finales malheureuses (Hobart, Doha, Charleston), la Moscovite de 23 ans, no 13 mondiale, a fait preuve de davantage de calme et de précision face à son adversaire bélarussienne visiblement trop nerveuse.

"C'est un grand soulagement pour moi", a avoué la Russe, qui a ainsi ajouté après 1 h 33 min de jeu un sixième titre individuel à son palmarès, son premier depuis sa victoire à Cincinnati en 2006.

Azarenka, 18 ans, a fait une bonne entrée dans le match en menant 2-0 en première manche, avant de se faire aussitôt reprendre son service. Victime d'une perte de concentration, elle se plaignait à plusieurs reprises, en vain, de la qualité de la terre battue du stade de Stvanice, trop sèche à ses yeux.

Après une première manche assez serrée, la Russe prenait le dessus au cours de la seconde manche en raflant à la Bélarussienne son service au 5e jeu par un jeu blanc, pour tenir le sort du match entre ses mains jusqu'à la fin.

"Dans la première manche, j'ai eu peut-être plus de chance. Au cours de la seconde manche, j'ai réussi à maintenir une bonne qualité de jeu", a résumé Zvonareva.