L'Espagnol Rafael Nadal a atteint le carré d'as de l'Omnium d'Australie pour la première fois de sa carrière après avoir pris la mesure du Finlandais Jarkko Nieminen en trois manches de 7-5, 6-3 et 6-1, mardi à Melbourne.

Nadal, qui avait été éliminé en quarts de finale par le Chilien Fernando Gonzalez l'an dernier, a sauvé deux balles de manche lors de la manche initiale avant d'enlever les deux dernières sans trop de difficulté.

Alors qu'il avait les devants 5-4 en première manche, Nieminen (24e tête de série) a bousillé deux chances de briser le service du Majorquin, qui a finalement remporté les trois parties suivantes pour gagner la manche.

« Je suis très heureux de passer en demi-finale », a avoué Nadal. « C'est très important pour moi de commencer l'année du bon pied. »

Le tombeur de Frank Dancevic au premier tour n'aura finalement réussi qu'à profiter que d'une seule des huit balles de bris que le numéro mondial lui a concédées. Nadal a été beaucoup plus opportuniste, convertissant six des neuf occasions que Nieminen lui a offertes.

Avant d'éventuellement croiser le fer avec son éternel rival Roger Federer, l'Espagnol devra affronter le Français Jo-Wilfried Tsonga qui a défait le Russe Mikhail Youzhny (14e) en trois manches de 7-5, 6-0 et 7-6.