PARIS - Le Suisse Roger Federer, No 2 mondial, atteint le dernier carré du Masters 1000 de Paris-Bercy pour la première fois de sa carrière à Bercy en battant en quarts de finale l'Autrichien Jürgen Melzer, tête de série No 11, en deux manches 6-1, 7-6 (7/4) vendredi.

Le tournoi parisien plane comme une incongruité dans le palmarès du plus grand joueur de l'histoire puisque le Suisse devait jusqu'à cette édition 2010 se contenter de trois quarts de finale (2002, 2003 et 2008).

Cette année pourrait enfin lui sourire tant la surface ultra-rapide semble idéale pour son jeu. Et Melzer, déjà battu deux fois cette saison par son adversaire du jour, à Wimbledon et à l'US Open, ne dira pas le contraire.

Le gaucher autrichien de 29 ans a dû patienter 18 minutes avant d'inscrire son premier jeu. Problème pour l'Autrichien, Federer en avait déjà marqué 5. Le monologue du Suisse totalement dominateur grâce à sa vitesse d'exécution et de déplacement s'est poursuivi avec un nouveau jeu blanc pour conclure la première manche en 19 minutes.

Finalement, Melzer décidait d'être acteur et non plus spectateur de ce quart de finale offrant une seconde manche plus intéressante.

"De mieux en mieux"

A trois jeux partout, Melzer a sauvé une balle de bris en s'appuyant sur son service, sa meilleure arme de la soirée. Federer, qui n'a concédé que 11 points sur sa mise en jeu, a finalement attendu le jeu décisif pour faire la différence. A 4 points partout, il a enchaîné trois points de rang pour se diriger vers le filet et serrer la main de son adversaire après 1 h 10 de match.

"Je suis très content de la façon dont j'ai joué. C'est normal de se sentir de mieux en mieux au fur et à mesure de la semaine. Je m'habitue à la surface", a expliqué l'ancien No 1 mondial à sa sortie du court.

Pour une place en finale, Federer affrontera samedi le vainqueur de la rencontre opposant le Britannique Andy Murray (No 3) au Français Gaël Monfils (No 12).

L'autre demi-finale opposera samedi le Français Michaël Llodra, surprise de la semaine, après son succès (7-5, 6-1) sur le Russe Nikolay Davydenko, qui a suivi celui sur le Serbe Novak Djokovic au tour précédent, au Suédois Robin Söderling (No 4).

Après deux finales à Roland-Garros, Robin Soderling a atteint sa première demi-finale à Bercy en dominant Andy Roddick 7-5, 6-4 dans un duel de serveurs.

Avec 18 as contre 15, le Suédois a également remporté ce match dans le match mais c'est surtout son potentiel de nuisance supérieur en fond de court qui lui a permis de garder la main face au Texan.

Dans ce duel entre deux joueurs qui se retrouveront au Masters, Soderling s'est procuré huit balles de bris et en a converti une dans chaque set, malgré les 71% de premières balles de Roddick, alors que ce dernier a dû se contenter de deux petites ouvertures, à 5-6 au premier set.

Avec son énorme service et ses puissants coups du fond, Soderling, battu en finale à Roland-Garros par Roger Federer en 2009 et Rafael Nadal cette année, peut viser le titre à Bercy où la surface ultra-rapide lui sied à merveille.

Le no 5 mondial, éliminé en quarts de finale à Bercy en 2004 et 2009, sera quoiqu'il arrive favori de sa demi-finale que ce soit contre le Russe Nikolay Davydenko ou le Français Michaël Llodra.