NEW YORK - La Russe Maria Sharapova, ex-no 1 mondiale aujourd'hui 22e, s'est qualifiée pour le deuxième tour de l'US Open non sans avoir été poussée dans ses retranchements par la Suissesse Patty Schnyder, quasi-quarantenaire, en deux sets 6-2, 7-6 (8/6), mardi à New York.

Sharapova (31 ans) a mené 5 jeux à 1 et servi deux fois pour conclure le match (à 5-1 et 5-3) avant de voir Schnyder recoller à 5-5 et la contraindre à disputer un jeu décisif. Elle s'en est finalement sortie huit points à six, à sa quatrième balle de match, après quasiment deux heures de jeu.

« Je savais que ça allait être une bataille », a commenté la Russe, sacrée à New York en 2006.

« J'ai grandi en Floride, ça ne m'a pas surpris, mais à un certain point, c'est difficile, que vous soyez préparé ou pas », a-t-elle ajouté à propos des conditions météo mêlant chaleur et humidité.

Sharapova sera opposée au deuxième tour à la Roumaine Sorana Cirstea (51e), tombeuse de l'Américaine Alison Riske (75e).

À 39 ans, Schnyder (186e) s'était extirpée des qualifications pour s'offrir une place dans son premier tableau principal en Grand Chelem depuis sept ans (Roland-Garros), après avoir initialement pris sa retraite sportive en 2011 et en être sortie en 2015.

Au pic de sa carrière, la Suissesse avait atteint la septième place mondiale en 2005.

« Avoir encore cette envie est vraiment admirable », l'a saluée Sharapova.

Wozniacki avance facilement

 La Danoise Caroline Wozniacki, no 2 mondiale, s'est facilement qualifiée pour le deuxième tour en dominant l'Australienne Samantha Stosur, 64e mondiale et lauréate du tournoi en 2011, 6-3, 6-2.

Wozniacki, titrée cette année aux Internationaux d'Australie et double finaliste à New York (en 2009  2014), affrontera au prochain tour l'Ukrainienne Lesia Tsurenko, 36e mondiale.

Éliminée dès le deuxième tour à Wimbledon, la Danoise de 28 ans avait déçu lors de la tournée nord-américaine avec un forfait à Washington, une élimination dès son entrée en lice à Montréal et un abandon à Cincinnati en raison d'un genou douloureux.

Pour sa part, l'Allemande Angelique Kerber a vaincu la Russe Margaria Gasparyan, 7-6 (5), 6-3.

La Tchèque Petra Kvitova, 5e mondiale, s'est elle aussi qualfiée pour le deuxième tour aux dépens de la Belge Yanina Wickmayer (95e) après sa victoire en deux sets 6-1, 6-4 et un peu plus d'une heure.

Kvitova, deux fois couronnée à Wimbledon (en 2011 et 2014) et quart-de-finaliste à New York l'an dernier, affrontera la Chinoise Wang Yafan (90e) ou la Slovaque Anna Karolina Schmiedlova (87e) pour une place au 3e tour.

La Tchèque de 28 ans n'a pas dépassé le troisième tour en Grand Chelem cette saison.

La Française Caroline Garcia, no 6 mondiale, n'a pas traîné pour son entrée en lice en balayant la Britannique Johanna Konta en deux sets 6-2, 6-2 et 75 minutes.

Garcia, qui s'est montrée agressive avec 21 coups gagnants pour seulement 11 fautes directes, s'est imposée sur sa deuxième balle de match face à Konta, ancienne no 4 mondiale descendue au 46e rang.

Au prochain tour, la Française de 24 ans, qui incarne les meileurs espoirs de la France à New York, pourrait retrouver Monica Puig, qui l'a battue la semaine dernière à New Haven. La Portoricaine affonte la Suissesse Stefanie Voegele.

Garcia n'a encore jamais atteint la deuxième semaine à l'US Open.

L'Américaine Madison Keys s'est taillé une place au second tour grâce à un gain de deux manches identiques de 6-4 devant la Française Pauline Parmentier (71e).

L'an dernier, Keys avait affronté sa compatriote Sloane Stephens en finale à Flushing Meadows. Il s'agissait de sa première finale en Grand Chelem.