Le no 1 mondial Rafael Nadal a rassuré sur son état physique mais a encore perdu un set en huitièmes de finale de l'US Open face au Géorgien Nikoloz Basilashvili (37e) en quatre sets (6-3, 6-3, 6-7 (6/8), 6-4), dimanche à New York.

L'Espagnol de 32 ans, en quête d'un quatrième trophée à Flushing Meadows après ceux soulevés en 2010, 2013 et 2017, affrontera l'Autrichien Dominic Thiem, no 9 mondial, en quarts de finale pour un remake de la finale du dernier Roland-Garros.

Deux jours après son combat de près de 4h30 contre le jeune Russe Karen Khachanov (26e), où Nadal avait évité de justesse un cinquième set, on se demandait comment allait se comporter le Majorquin, et en particulier son genou droit, strappé deux fois vendredi.

Sur le court Arthur-Ashe, Nadal a joué sans bandage, et manifestement sans être gêné dans ses déplacements et sur ses appuis. Mais tranquille vainqueur des deux premières manches, il s'est fait surprendre dans le troisième set par l'élévation du niveau de jeu de Basilashvili, qui s'est mis à enchaîner les revers gagnants. Au total, le Géorgien de 26 ans en a frappé 22, pour un total de 56 coups gagnants!

Revenu à deux manches à une, le 37e joueur mondial a donné une dernière fois du fil à retordre au No 1 mondial, quand il a recollé à 3-3 après avoir écarté deux balles de 4 jeux à 1 daans le quatrième set. Moins en réussite ensuite, apparemment entamé physiquement, il a permis à Nadal de reprendre sa marche en avant pour conclure après quasiment 3h20 min.

« J'ai connu deux matchs très difficiles d'affilée », a souligné Nadal, qui a accumulé quasiment huit heures de jeu sur ses deux derniers tours.

« C'est une victoire importante pour moi, après mon match d'il y a deux jours, il y avait la question de mon état physique mais je me sens bien », a-t-il ajouté.

En quarts de finale, c'est un remake de la finale du dernier Roland-Garros, face à l'Autrichien Dominic Thiem, qui attend l'Espagnol. Le No 9 mondial s'est offert le finaliste sortant et No 5 mondial, le Sud-Africain Kevin Anderson (7-5, 6-2, 7-6 (7/2), sans concéder la moindre balle de bris.

Thiem élimine le finaliste sortant

L'Autrichien Dominic Thiem, no 9 mondial, s'est qualifié dimanche pour son premier quart de finale de l'US Open en éliminant le finaliste sortant, le Sud-Africain Kevin Anderson, en trois sets 7-5, 6-2, 7-6 (7/2).

Sans concéder la moindre balle de bris, Thiem a rendu une copie propre avec 42 coups gagnants pour seulement 13 fautes directes. 

Thiem fait tomber Anderson

« J'ai bien servi, même si je n'ai pas un pourcentage très élevé (seulement 49 % de premières balles). Mais j'ai gagné presque tous les points quand j'ai passé ma première balle », a noté l'Autrichien.

C'est seulement la deuxième fois en huit rencontres que Thiem, finaliste cette année à Roland Garros, domine Anderson, no 5 mondial.

Thiem, qui atteint pour la première fois les quarts de finale à l'US Open, pourrait y retrouver Rafael Nadal, son bourreau sur la terre battue parisienne.