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NEW YORK - Serena Williams a décroché son billet pour les quarts de finale aux Internationaux des États-Unis à la suite d'une victoire de 6-3 et 6-4 devant Petra Martic.

L'Américaine a reçu des traitements à la cheville à mi-chemin de la deuxième manche, mais n'a pas semblée particulièrement moins efficace contre Martic, 22e tête de série. Williams, no 8, a réussi 38 coups gagnants et a gagné près de 80 pour cent des points disputés sur sa première balle lors d'un duel qui a duré un peu plus de 90 minutes.

« Je me suis simplement tordu la cheville. Je ne sais pas pourquoi, a dit Williams. Je faisais une volée et ça s'est produit. C'était un peu frustrant. »

Quelques points après avoir chuté, Williams a brisé le service de sa rivale pour une dernière fois avec une volée, ce qui lui donnait l'avantage 3-2.

Elle a mis fin à la rencontre avec un as et a levé les deux bras au ciel.

« J'ai connu une année difficile en raison des blessures, a dit Williams. J'ai craint le pire. »

Lors des quarts de finale aux Internationaux d'Australie, en janvier, Williams s'était tordu la cheville gauche face à Karolina Pliskova, ce qui avait complètement déraillé son match et mené à son élimination.

Depuis le début de l'année, Williams n'a jamais complété un tournoi autre que les majeurs, déclarant chaque fois forfait en raison d'un problème ou un autre, incluant un virus, une blessure au genou gauche et, plus récemment, des spasmes au dos.

Cette victoire avait une valeur supplémentaire pour Serena alors qu'elle survenait deux ans jour pour jour après avoir donné naissance à sa fille.

La deuxième tête de série Ashleigh Barty a été évincée des Internationaux des États-Unis après avoir plié l'échine 6-2, 6-4 devant la Chinoise Wang Qiang.

Wang a ainsi atteint les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem pour la première fois de sa carrière. Elle n'avait jamais franchi le troisième tour d'un tournoi majeur en 20 tentatives.

La 18e joueuse mondiale a contraint Barty à demeurer en fond de terrain, en décochant systématiquement de longs coups droits très précis. De plus, elle n'a commis que 14 fautes directes, contre 39 pour l'Australienne.

Barty a évité trois balles de match avant de finalement s'incliner, après avoir raté son retour.

Ce revers de Barty vient mettre un terme à ses excellentes performances cette saison dans les tournois du Grand Chelem. Elle a remporté les Internationaux de France, a atteint les quarts de finale des Internationaux d'Australie et les huitièmes de finale à Wimbledon. Ces résultats, jumelés à ses titres acquis à Miami et à Birmingham, en Angleterre, lui ont permis de préserver son titre de no 1 mondiale pendant près de deux mois avant que la Japonaise Naomi Osaka ne le lui ravisse.

Même sort pour Pliskova

La troisième tête de série Karolina Pliskova s’est fait également montrer la porte de sortie par de son côté Johanna Konta.

La Britannique s’est imposée 6-7, 6-3 et 7-5 pour accéder aux quarts de finale.

Wang montre la porte de sortie à Barty

« Grimper une marche de plus est une immense réussite pour moi ! », a-t-elle lancé au public.

La Britannique de 28 ans a déjà atteint à trois reprises les demi-finales en Grand Chelem, en Australie en 2016, à Wimbledon en 2017 et à Roland-Garros cette année.

Mais à Flushing Meadows, elle n'avait jamais atteint les quarts, se faisant battre en 8es à deux reprises (2015, 2016).

Elina Svitolina, no 5 mondiale, s'est qualifiée pour les quarts de finale en éliminant l'Américaine Madison Keys (10e) 7-5, 6-4.

« J'ai très bien servi et je me suis très bien déplacée », a commenté l'Ukrainienne, compagne du joueur français Gaël Monfils.

« C'est son anniversaire aujourd'hui (il a eu 33 ans, ndlr), alors je suis restée concentrée sur mon match mais c'était une motivation supplémentaire », a-t-elle ajouté.

Pour son premier quart à Flushing Meadows, Svitolina (24 ans) affrontera Konta.