MELBOURNE, Australie (AFP et RDS.ca) - Dans un match 100% tchèque, Nicole Vaidisova a mis fin à l'aventure de Lucie Safarova aux Internationaux de tennis d'Australie pour atteindre les demi-finales, mardi à Melbourne.

Vaidisova, 17 ans et 12e mondiale, s'est facilement imposée en deux sets (6-1, 6-4) face à sa copine Lucie, 70e mondiale, qui avait créé la sensation en éliminant la tenante du titre Amélie Mauresmo au tour précédant.

En demi-finale, elle affrontera Serena Williams, qui a eu besoin de tout son petit change pour défaire Shahar Peer en trois manches de 3-6, 6-2, 8-6.

"C'est toujours difficile de jouer contre une compatriote et une amie, mais je suis contente de la façon dont j'ai joué, a commenté Vaidisova. C'était génial d'avoir deux Tchèques en quarts", pour la première fois dans un tournoi du Grand Chelem depuis Wimbledon 1997.

Vaidisova, déjà demi-finaliste au dernier Roland-Garros, rencontrera l'Américaine Serena Williams ou l'Israélienne Shahar Peer (N.16), qui devaient s'affronter plus tard mardi.

La grande Tchèque (1,83 m) est promise à un bel avenir. Avant même de fêter ses 17 ans, en avril dernier, elle avait déjà remporté six tournois. Cinq joueuses seulement avaient fait mieux dans toute l'histoire du tennis féminin.

Vaidisova était également entrée dans le Top 50 avant 16 ans, un âge où Maria Sharapova n'était que 152e, Venus Williams 184e, Kim Clijsters 192e, Justine Henin-Hardenne 314e et Serena Williams 500e.

Comme beaucoup de filles de l'Est, elle a appris son métier en Floride dans l'usine à champions de Nick Bollettieri. Née à Nuremberg en 1989, elle partage aujourd'hui son temps entre les Etats-Unis et Prague, où sa famille s'est installée au milieu des années 90.

Grande et puissante, elle s'appuye sur une grosse première balle de service et frappe fort des deux côtés. Elle devrait retrouver le Top 10 mondial dès lundi, alors que Safarova devrait lui faire gagner une bonne quarantaine de places au classement WTA.

La compétitrice ultime

Williams disputera pour la troisième fois les quarts de finale à Melbourne. Les deux précédentes, en 2003 et 2005, l'Américaine avait remporté le tournoi, en sauvant à chaque fois des balles de match en demi-finale.

Mardi, la 81e mondiale n'a pas été confrontée à cette situation, mais elle a été au bord de la défaite lorsque Peer, première Israélienne en quart de finale d'un Grand Chelem, a servi pour le match à 6-5 dans le dernier set.

Serena, après avoir commis un grand nombre de fautes directes (49 au total), a alors serré le jeu pour ne plus en faire une seule et remporter les trois derniers jeux.

"Je n'ai pas joué mon meilleur tennis mais je n'ai rien lâché. J'adore la compétition, y compris lorsque je joue aux cartes. Parfois, je joue même à signer les autographes le plus rapidement possible. Je suis la compétitrice ultime", a expliqué la cadette des soeurs Williams (25 ans) dans son style inimitable.

Après deux années très discrètes - elle n'a plus gagné de tournoi depuis l'Open d'Australie en 2005 - Serena poursuit ainsi son retour au premier plan à Melbourne, où elle a éliminé les têtes de série N.5 et N.11 aux tours précédents.

Souvent blessé et distraite par ses aventures extra-sportives, l'ancienne N.1 mondiale n'a disputé que quatre tournois en 2006 et dix en 2005. Elle a dégringolé jusqu'au 140e rang mondial en juillet 2006, son plus mauvais classement depuis 1997.

Les deux derniers quarts de finale du tableau de féminin auront lieu mercredi.