VALENCE, Espagne - Avant que Nicolas Almagro n'envoie l'ancien no 1 mondial Juan Carlos Ferrero à la retraite, mardi dans un match du premier tour de l'Omnium de Valence, le favori David Ferrer a peiné devant un Olivier Rochus coriace avant de l'emporter 7-5, 7-5.

Rochus a sauvé cinq balles de bris avant de succomber devant Ferrer au service lors de la 10e partie de la deuxième manche. L'Espagnol classé cinquième au monde s'est ensuite cramponné malgré 42 erreurs non-provoquées, laissant sortir un long soupir de soulagement après sa victoire acquise en deux heures et 13 minutes.

Almagro a largué Ferrero sur le score de 7-5, 6-3 dans un match entre compatriotes espagnols qui est venu couronner la carrière de 13 ans de Ferrero, au cours de laquelle ce dernier a occupé le premier rang mondial en 2001. Il a remporté 16 titres, dont les Internationaux de France en 2003.

Les succès répétés d'Almagro aident non seulement ses chances d'atteindre les finales du World Tour, mais aussi de maintenir sa position à titre de joueur de simple avec l'Espagne en vue de la finale de la Coupe Davis qui sera disputée le mois prochain contre la République tchèque.

L'Américain Sam Querrey a vaincu Feliciano Lopez 6-3, 7-6 (4) pour réduire les chances de ce dernier de déloger Almagro au sein de l'équipe espagnole de la Coupe Davis.

Alexandr Dolgopolov et Jurgen Melzer ont également remporté leur match du premier tour.

Tsonga forfait

Le Français Jo-Wilfried Tsonga, tête de série no 2 du tournoi, a été contraint à l'abandon au premier tour, visiblement pour des problèmes de dos, ce qui marque un coup d'arrêt dans sa course au Masters de fin d'année.

Le no 7 mondial affrontait le Belge Xavier Malisse et perdait 3-1 au premier set lorsqu'il a jeté l'éponge, après avoir sollicité l'aide du masseur de l'ATP dès le deuxième jeu.

Tsonga est actuellement en 8e position à la « Race », classement qui détermine les huit joueurs qui participeront au Masters (5-11 novembre) à Londres. Il rate ainsi une occasion de distancer un peu plus son premier poursuivant, le Serbe Janko Tipsarevic, également engagé à Valence.

Le Manceau est aussi inscrit au Masters 1000 de Paris-Bercy, qui débute la semaine prochaine et dont il a atteint la finale l'an passé.

Si aucune indication quant à la gravité de sa blessure n'a été donnée, il est possible que le no 7 mondial ait choisi de se préserver après avoir enchaîné 16 matches partout dans le monde lors du mois écoulé (Metz, Pékin, Shanghai, Stockholm), dont trois finales (Metz, Pékin, Stockholm).