MELBOURNE (AFP) - Après la chaleur et la pluie, c'est le vent qui a fait son apparition dimanche à l'Open d'Australie et il a soufflé du court Amélie Mauresmo et Svetlana Kuznetsova, deux des grandes favorites du tournoi.

A l'issue de trois tours sans grosses frayeurs, les favoris ont essuyé une sérieuse tempête à Melbourne, mis à part évidemment Roger Federer, impérial face au jeune Novak Djokovic.

Amélie Mauresmo l'a reçue de plein fouet, assommée par une jeune Tchèque au caractère bien trempé, qui n'a jamais tremblé pour bouter hors du tournoi la tenante du titre et troisième mondiale (6-4, 6-3).

Safarova, 19 ans et seulement 70e mondiale, a bien trouvé "immense" le court de la Rod Laver Arena qu'elle découvrait. Elle ne s'est pour autant pas dégonflée pour réussir la plus belle performance de sa jeune carrière.

"Auparavant, contre les meilleures, j'avais tendance à trop me précipiter et du coup je faisais trop d'erreurs. Cette fois, je voulais prendre plus mon temps", a déclaré la Tchèque, qui a terminé son match deux minutes après que l'élu de son coeur, Tomas Berdych, eut bouclé le sien.

"Je remercie mon petit copain, qui doit être en train de jouer en ce moment. Il a gagné ? C'est génial, on aura quelque chose à fêter ce soir", a-t-elle réagi en l'apprenant.


Miracles

Safarova, pour son premier quart de finale en Grand Chelem, va rencontrer sa compatriote Nicole Vaidisova, qui a battu sans surprise la Russe Elena Dementieva en deux sets.

Pour Mauresmo, c'est en revanche une énorme déception, après avoir inauguré son palmarès en Grand Chelem l'année dernière à Melbourne. Régulièrement taxée de fragilité mentale, Mauresmo a utilisé ce premier succès majeur pour dire que l'argument n'avait plus lieu d'être.

Dimanche aussi, elle a balayé cette thèse pour mettre en avant son manque de préparation, au sortir d'un deuxième semestre 2006 gâché par les blessures et un hiver guère plus clément.

"C'est décevant de perdre mon titre, évidemment, mais on ne peut pas traverser tout ce que j'ai traversé sans qu'à un moment ça vous rattrape, a-t-elle déclaré. Il n'y a pas eu de miracle."

Svetlana Kuznetsova a cru un moment qu'elle aurait droit, elle, à un miracle, lorsqu'il a commencé à pleuvoir à 6-4, 4-2 contre elle. Son compatriote Marat Safin avait profité d'un tel épisode pour renverser la situation quelques jours plus tôt face à l'Israélien Dudi Sela.


Serena Williams impressionne

Shahar Peer y était à ce match, dans le box de son ami et compatriote, et n'a pas oublié la leçon. Une fois le toit fermé, elle a fini le travail sans ciller (6-4, 6-2), offrant au passage à Maria Sharapova la certitude de devenir N.1 mondiale dans une semaine.

Au prochain tour, Peer rencontrera Serena Williams, devenue la fille à battre dans sa moitié de tableau, après la sortie du duo Mauresmo-Kuznetsova et son impressionnante victoire sur Jelena Jankovic (6-3, 6-2).

Chez les hommes, ce fut pour une fois plus calme, même si Andy Roddick a souffert dans son duel de serveurs avec le Croate Mario Ancic. Vainqueur en cinq sets, il retrouvera en quarts son ancien colocataire, Mardy Fish, de retour au premier plan.

Il y aura donc au moins un Américain en demi-finales à Melbourne et sans doute aussi un Suisse, vu le nouveau récital de Roger Federer face à Novak Djokovic (6-2, 7-5, 6-3).

"Je me sens bien, j'ai gagné tous mes matches en trois sets et j'ai un jour de repos demain, que demander de plus?", a constaté le tenant du titre. Son adversaire en quarts de finale, l'Espagnol Tommy Robredo, en tremble déjà.