DUBA, Emirats arabes unis (AP) - L'Américaine Venus Williams, ennuyée par une ampoule à la main droite, a perdu au premier tour pour la première fois en quatre ans, s'inclinant 7-5, 7-6 (6) devant l'Italienne Silvia Farina Elia, lundi, au tournoi de Dubaï.

La dernière défaite de Williams au premier tour remontait au tournoi de Roland Garros en 2001 face à l'Autrichienne Barbara Schett. Elle avait aussi perdu son premier match face à Magdalena Maleeva en octobre 2002 à Moscou. Il s'agissait cependant d'un match de deuxième tour.

Depuis 1997, Farina Elia avait perdu ses neuf précédents matchs face à Williams. L'Américaine, tête de série numéro cinq, a commis 66 fautes directes dans un match d'une durée de deux heures quatre minutes.

"J'aurais dû l'emporter assez rapidement, a commenté Williams. Elle n'a pas ce qu'il faut pour me vaincre. L'ampoule a été un facteur dans ce match. J'étais incapable de bien servir et je ne pouvais garder la balle à l'intérieur de la surface de jeu."

Williams a réalisé qu'elle n'était plus dans le coup lorsque son service a été chronométré à 115 km/h.

L'Espagnole Conchita Martinez, ancienne championne de Wimbledon, et l'Indienne Sania Mirza, jeune espoir du tennis mondial - la première est la plus âgée du tournoi, la deuxième la plus jeune - ont également accédé au deuxième tour.

Martinez, 32 ans, a défait la Japonaise Shinobu Asagoe 6-3, 6-4, alors que Mirza, 18 ans, a eu raison de la Croate Jelena Kostanic 6-7 (2), 6-4, 6-1. Elle affrontera la Russe Svetlana Kuznetsova, gagnante de l'U.S. Open.

Lindsay Davenport, Serena Williams, Anastasia Myskina et Kuznetsova n'ont pas eu à disputer le premier tour.