WORCESTER - Venus Williams, qui n'a plus joué en compétition depuis son abandon à l'US Open en août, s'est entraînée mercredi à Worcester (Massachusetts) en vue du 1er tour du Groupe mondial II de Fed Cup entre les États-Unis et le Belarus et a indiqué qu'elle se sentait mieux.

L'Américaine de 31 ans, avait déclaré forfait avant son 2e tour de l'US Open après avoir appris qu'elle était victime du syndrome de Sjögren, une maladie auto-immune qui la prive d'énergie et lui procure des douleurs articulaires.

« Je me sens mieux chaque semaine. Je crois que ça fait longtemps que je ne me suis pas senti aussi bien. Le fait d'être avec l'équipe, se sentir l'adrénaline, me donne encore plus d'énergie », a indiqué l'aînée des soeurs Williams avant un week-end où elle pourrait rencontrer la récente gagnante de l'Open d'Australie et nouvelle N.1 mondiale, Victoria Azarenka.

» Je suis contente d'être dans l'équipe et de jouer. L'an dernier en Allemagne (en match de barrage du Groupe mondial, perdu par les États-Unis), j'étais assise au bord du court et je ne pouvais rien faire pour les aider, c'était dur. Cette fois, ça fait du bien d'être en position de le faire ».

« La présence de Venus a un impact énorme sur l'équipe, c'est un facteur de motivation important, a déclaré la capitaine américaine Mary Joe Fernandez. Cela la démangeait de taper cette première balle (à l'entraînement avec Sloane Stephens). Les autres voient sa détermination, son intensité ».

Liezel Huber, Christina McHale et Sloane Stephen sont les joueuses à disposition de Mary Joe Fernandez contre le Belarus. La capitaine n'officialisera son équipe définitive que vendredi pour le tirage au sort.

Depuis sa disparition des courts, Venus Williams est tombée à la 133e place du classement mondial.