MELBOURNE (AP) - Andre Agassi s'est rapproché d'une confrontation attendue avec Roger Federer en quarts-de-finale grâce à une victoire de 7-5, 7-6 (3), 6-1 sur Taylor Dent en troisième ronde des Internationaux de tennis d'Australie vendredi.

Huitième tête de série, Agassi n'a commis que six erreurs non provoquées, aucune dans le dernier set, et ne donnait aucunement l'impression d'un joueur qui aurait pu devoir déclarer forfait à cause d'une blessure à une hanche.

Mais il aura fort à faire avant de songer au premier joueur mondial puisque son prochain adversaire sera Joachim Johansson, la 11e tête de série, qui a dû lutter pendant quatre heures avant d'éliminer Feliciano Lopez (24) en remportant le dernier set 13-11.

"Le tennis peut être un sport très cruel et parfois injuste, a philosophé Agassi. Je dois avouer honnêtement que je suis heureux de n'avoir pas eu à me rendre à 13-11 dans un cinquième set."

Federer, lui, menait 6-3, 5-2 lorsque Jarkko Nieminen s'est retiré, victime d'une blessure à l'abdomen. Il affrontera maintenant le modeste Chypriote Marcos Baghdatis, qui a sorti le 13e favori Tommy Robredo 7-6 (2), 6-4, 6-1.

Marat Safin (4) a mieux joué après s'être blessé à une cheville et, s'il a paru irritable en certaines occasions, il a suffisamment contrôlé son caractère pour disposer de Mario Ancic 6-4, 3-6, 6-3, 6-4.

"Après m'être foulé la cheville, j'ai comme arrêté de penser à la façon dont je jouais", a-t-il commenté.

Le champion des Internationaux de France, Gaston Gaudio (10), a persévéré malgré des traitements aux deux cuisses mais s'est avoué vaincu en cinq sets face à Dominik Hrbaty et ses 88 erreurs non provoquées (contre 75 pour Gaudio).

Chez les dames, Amélie Mauresmo (2), Maria Sharapova (4), Svetlana Kuznetsova (5) et Serena Williams (7) l'ont toutes emporté sans perdre un seul set.

16es de finale:

Marat Safin (4), Russie, bat Mario Ancic (28), Croatie, 6-4, 3-6, 6-3, 6-4.

Dominik Hrbaty (20), Slovaquie, bat Gaston Gaudio (10), Argentine, 7-6 (5), 6-7 (8), 6-7 (3), 6-1, 6-3.

Olivier Rochus, Belgique, bat Karol Beck, Slovaquie, 6-7 (6), 6-1, 6-4, 6-2.

Thomas Johansson (30), Suède, bat Kevin Kim, USA, 3-6, 6-2, 6-7 (4), 6-2, 6-2.

Roger Federer (1), Suisse, bat Jarkko Nieminen, Finlande, 6-3, 5-2, abandon.

Marcos Baghdatis, Chypre, bat Tommy Robredo (13), Espagne, 7-6 (2), 6-4, 6-1.

Andre Agassi (8), USA, bat Taylor Dent (29), USA, 7-5, 7-6 (3), 6-1.

Joachim Johansson (11), Suède, bat Feliciano Lopez (24), Espagne, 6-3, 3-6, 5-7, 7-6 (2), 13-11.

Simple dames

16es de finale:

Silvia Farina Elia (15), Italie, bat Elena Baltacha, GB, 6-1, 6-0.

Amelie Mauresmo (2), France, bat Ana Ivanovic, Serbia-Montenegro, 6-2, 7-5.

Vera Douchevina, Russie, bat Anna-Lena Groenefeld, Allemagne, 7-5, 6-4.

Eugenia Linetskaya, Russie, bat Amy Frazier (21), USA, 6-3, 6-4.

Svetlana Kuznetsova (5), Russie, bat Mariana Diaz-Oliva, Argentine, 6-3, 7-6 (5).

Nadia Petrova (11), Russie, bat Magdalena Maleeva (22), Bulgarie, 6-4, 6-4.

Serena Williams (7), USA, bat Sania Mirza, Inde, 6-1, 6-4.

Maria Sharapova (4), Russie, bat Li Na, Chine, 6-0, 6-2.