NEW YORK - Victoria Azarenka s'est effondrée et a dû être escortée hors du court en fauteuil roulant aux Internationaux des États-Unis, mercredi, un incident qui aurait été causé par une commotion cérébrale encaissée lors d'une chute qui s'est produite durant la séance d'échauffement quelques instants avant son match.

La joueuse de 21 ans a diffusé un communiqué dans lequel elle expliquait qu'elle s'était effondrée en raison d'une blessure à la tête, et non à cause de la chaleur.

"J'étais en train de m'échauffer au gymnase avant mon match contre Gisela Dulko et je suis tombée, tandis que j'effectuais un sprint, pouvait-on lire. Je suis tombée tête la première et me suis heurtée la tête et un bras.

"J'ai alors été assistée par l'équipe médicale avant d'entrer sur le court, et les médecins m'ont suivis jusqu'en marge du terrain, pour surveiller mon état, a-t-elle ajouté. Je me sentais de moins en moins bien, au fur et à mesure que le match avançait, souffrant de maux de tête et d'étourdissements. J'ai aussi éprouvé des difficultés à voir et me suis sentie faiblir avant de m'effondrer."

Après 30 minutes de jeu par 32 degrés Celsius et 42 pour cent d'humidité dans son match de deuxième tour face à Gisela Dulko, la 10e tête de série s'est effondrée, se tenant le ventre, alors qu'elle tirait de l'arrière 5-1 dans le premier set. Azarenka n'a pas semblé se blesser physiquement au moment où elle s'est écroulée.

Le personnel médical s'est rapidement dirigé vers elle, réclamant de l'eau. Après avoir passé quelques minutes au sol, Azarenka a été assise sur un fauteuil roulant pour quitter le terrain, un soigneur prenant son pouls tout au long du trajet.

Son agent avait déclaré qu'environ une heure après l'arrêt du match, la Biélorusse avait été conduite par ambulance dans un hôpital new-yorkais. Dulko a de son côté ajouté qu'Azarenka était consciente et répondait quand elle s'est rendue à ses côtés pour s'assurer que tout allait bien.

"J'ai eu peur, a dit Dulko, qui est passée au troisième tour. Elle s'est écroulée, j'ai eu peur pour elle. Je suis allée la voir, j'ai apporté de la glace et fait tout ce que j'ai pu pour aider."

Dulko a déclaré que les conditions étaient brutales, bien qu'à 11 h 30, les officiels du tournoi n'avaient pas encore instauré les règles de chaleur accablante, qui ont été utilisées mardi.

"C'est difficile de jouer présentement, a dit Dulko. Il fait très chaud et c'est très humide. Vous suez tellement que parfois, il est impossible de tenir sa raquette."

Lors des Internationaux d'Australie en 2009, Azarenka avait dû abandonner son match de quatrième tour contre Serena Willams, n'étant plus capable de poursuivre en raison de la chaleur.