Ne manquez pas la suite de la demi-finale entre Novak Djokovic et Rafael Nadal samedi à 8 h sur les ondes de RDS et à RDS.ca

LONDRES - Kevin Anderson est devenu le premier joueur de tennis sud-africain à accéder à la finale de Wimbledon depuis 1921, vendredi, lorsqu'il est venu à bout de l'Américain l'Américain John Isner 7-6 (6), 6-7 (5), 6-7 (9), 6-4 et 26-24 dans ce qui s'est révélé le deuxième plus long match de l'histoire du tournoi anglais.

Ce match marathon a connu son dénouement après plus de 6 heures et demie de jeu.

Pour cette raison, l'autre demi-finale opposant Rafael Nadal à Novak Djokovic a été suspendue par le couvre-feu à 23 h 02 jusqu'à samedi, alors que Djokovic venait de remporter la troisième manche pour mener provisoirement 6-4, 3-6, 7-6 (9).

Dans le dernier set du duel Anderson-Isner, qui a duré près de trois heures, Anderson a obtenu des balles de bris à 7-7, 10-10 et 17-17, avant de finalement en convertir une pour prendre les commandes 25-24, entraînant des cris de joie dans la foule. Il a notamment pris les commandes 30-0 dans ce jeu en remportant un point après avoir chuté sur le dos derrière la ligne de fond, étant en mesure de se relever à temps pour retourner le coup d'Isner.

« Ça m'a fait sourire, a reconnu Anderson. À ce stade-là du match, tu tentes simplement de te battre pour chacun point, et je me suis simplement dit : "Lève-toi!" »

Il a ensuite converti sa première balle de match après qu'Isner eut manqué de précision sur son coup, après 6 heures et 36 minutes.

« En fin de compte, on dirait que c'est un match nul entre nous deux », a confié Anderson, exténué.

« John est un très grand joueur, et ça me fait vraiment de la peine pour lui, parce que si j'avais perdu, alors j'ignore comment je l'aurais pris, de jouer pendant autant de temps sans pouvoir savourer la victoire », a-t-il ajouté.

Un seul match a mis plus de temps à connaître son dénouement à Wimbledon, c'est-à-dire celui entre Isner et Nicolas Mahut en 2010, qui s'était terminé 70-68 en faveur de l'Américain au cinquième set après 11 heures et cinq minutes de jeu.

Le cinquième set n'a pas été aussi long que celui entre Isner et Mahut, mais il s'est tout de même poursuivi pendant près de trois heures, transformant ce match de demi-finales en test d'endurance, plutôt que de talent.

« Il n'a jamais baissé la cadence, a noté Isner, qui disputait son premier match de demi-finales en carrière dans un tournoi du Grand Chelem. Je suis simplement déçu d'avoir perdu. Je suis passé très près d'accéder à la finale d'un tournoi du Grand Chelem, mais ça ne s'est pas concrétisé. »

Wimbledon n'applique pas la formule du bris d'égalité au cinquième set chez les messieurs, ni au troisième set chez les dames, ce qui signifie qu'il n'y a aucune mesure qui puisse empêcher un match de s'éterniser. Isner et Anderson ont admis après la rencontre qu'ils aimeraient que ça change.

« Ça fait longtemps que ça devrait l'être (modifié), a mentionné Isner, qui a suggéré la possibilité d'instaurer un bris d'égalité lorsque le score est à égalité 12-12 au cinquième set. J'ai mon mot à dire; en fait je suis au coeur de la discussion, de toute évidence. »

Anderson affrontera le vainqueur de l'autre demi-finale, qui opposera l'Espagnol Rafael Nadal au Serbe Novak Djokovic. Il est le premier Sud-Africain à atteindre la finale depuis Brian Norton, il y a 97 ans.

Nadal-Djoko suspendu

La seconde demi-finale opposant le no 1 mondial, l'Espagnol Rafael Nadal, au Serbe Novak Djokovic (21e) a été suspendue à 23 h 02 locales par le couvre-feu jusqu'à samedi, alors que Djokovic venait de remporter la troisième manche pour mener 2-1 (6-4, 3-6, 7-6 (9)).

Les deux champions poursuivront le 52e épisode de leur rivalité (26 à 25 pour Djokovic) samedi à 8 h. La finale dames opposant l'Américaine Serena Williams à l'Allemande Angelique Kerber débutera à l'issue du duel Nadal-Djokovic.

Dans ce match de très haut niveau, Djokovic s'est adjugé la troisième manche sur sa seconde balle de set, après en avoir écarté trois.

Sous le toit du central et ses projecteurs, les parties peuvent se prolonger dans la soirée mais une heure limite, 23 h locales, a été imposée par les résidents du quartier.

Nadal, en quête d'un troisième titre à Londres (après 2008 et 2010), et son adversaire, triple lauréat en 2011, 2014 et 2015, avaient dû patienter de longues heures avant de pouvoir pénétrer sur le court.

Djokovic a vaincu Nadal en finale de Wimbledon en 2011, lors de la dernière participation au match de championnat de l'Espagnol.