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WIMBLEDON, Royaume-Uni – Rafael Nadal, qui n'avait plus joué à Wimbledon depuis sa demi-finale perdue en 2019, a repris ses marques mardi sur le Court central où il a lâché un set avant d'écarter l'Argentin Francisco Cerundolo (41e) 6-4, 6-3, 3-6, 6-4.

« Chaque jour est un test et aujourd'hui, ça a été un gros test », a commenté l'Espagnol.

« Quand on joue bien à Roland-Garros, il ne reste pas beaucoup de temps pour se préparer pour le gazon. Il est fini le temps béni où je pouvais enchaîner Roland-Garros et le Queen's pour préparer Wimbledon... maintenant, j'ai besoin de repos et en plus je dois faire des soins pour mon pied », a-t-il souligné.

Vainqueur des deux premiers tournois du Grand Chelem de la saison, aux Internationaux d'Australie et Roland-Garros, l'Espagnol au record de 22 titres majeurs affrontera au 2e tour le Lituanien Ricardas Berankis (106e).

Mardi, le double vainqueur sur le gazon du All England Lawn Tennis Club (2008 et 2010) n'a pas semblé gêné par son pied gauche affecté d'une maladie dégénérative et incurable (syndrome de Müller-Weiss) qui menace ouvertement la suite de sa carrière.

Mais pour son premier match sur gazon de la saison, après un traitement par radiofréquence pulsée devant diminuer la douleur du pied, Nadal a largement tenu le choc et l'a hurlé au moment où le dernier coup de son adversaire, qui découvrait Wimbledon, est sorti des limites du court.

Après la perte du troisième set, l'Espagnol a semblé un peu en difficultés, d'autant qu'il a été brisé et mené dans la foulée 3-1, puis 4-2 dans la quatrième manche. Mais à partir de là, il a enchaîné les quatre jeux suivants qui lui ont permis de rejoindre le 2e tour.

Gaston s'offre un premier succès

Hugo Gaston, 66e mondial, a remporté le premier succès de sa carrière à Wimbledon au terme d'un match étouffant contre l'Australien Alexei Popyrin (83e) gagné 6-2, 4-6, 0-6, 7-6 (3), 6-3.

Pour sa première participation au Majeur sur gazon, Gaston en a profité ! Il a passé 3 h 08 sur le court pour renverser une situation qui a paru quasiment perdue.

Après avoir remporté le premier set, le Français de 21 ans a perdu le fil du match et laissé paraître son agacement, jusqu'à recevoir un avertissement pour abus verbal dans le quatrième set.

Alors que son adversaire servait pour le match à 5-3 dans le quatrième set, Gaston a réussi à débriser puis à revenir à 5-5 et a remporter dans la foulée le bris d'égalité pour emmener la partie dans un cinquième set décisif.

Gaston, qui n'avait jamais passé le premier tour d'un tournoi du Grand Chelem autre que Roland-Garros (où il a atteint les 8es de finale en 2020 et le 3e tour cette année), jouera donc le deuxième tour à Wimbledon.

Il sera opposé à l'Italien Lorenzo Sonego (54e) ou à l'Américain Denis Kudla (75e).