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WIMBLEDON, Royaume-Uni - Rafael Nadal est sorti vainqueur en quatre sets 6-3, 3-6, 7-6(5), 7-6 (3) jeudi de son combat électrique face à Nick Kyrgios au 2e tour de Wimbledon, première affiche de la quinzaine londonienne.

Ce choc tant attendu entre ces deux joueurs que tout oppose, aux rapports tendus depuis la défaite de Nadal à Acapulco en février, a tenu ses promesses. Une affiche digne d'un block-buster que l'Australien, 43e mondial, toujours aussi imprévisible et nonchalant, avait décidé de préparer dans un pub du quartier de Wimbledon mercredi soir, avec quelques bières. Une particularité de plus... 

Mais face à l'Espagnol, qu'il avait battu en 2014 à Londres, il lui a manqué quelques petites choses que son absence de préparation explique peut-être. Pour autant, le match a délivré des passages somptueux, entrecoupé de deux services à la cuillère de Kyrgios, sa marque de fabrique depuis des mois. Le puissant service de Kyrgios, son sens de la volée et ses coups d'éclat n'ont fait que prolonger un peu le match, car même s'il est parvenu à lui chiper un set, Nadal était un cran au-dessus.

« Ç'a été un adversaire difficile. Quand il joue de cette façon il est vraiment dur à battre », a estimé Nadal qui affrontera Jo-Wilfired Tsonga au 3e tour.

Federer poursuit sans difficulté

Cette fois-ci, Roger Federer n'a pas manqué son coup sur le court no 1 à Wimbledon. L'octuple champion du tournoi a facilement vaincu le favori local Jay Clarke 6-1, 7-6 (3), 6-2 pour atteindre le troisième tour, jeudi.

Clarke, qui est classé 169e au monde, est brièvement parvenu à ralentir le Suisse au bris d'égalité du deuxième set, mais ce dernier a retrouvé son aplomb et gagné quatre points de suite pour se forger une avance de 5-2. Il a ensuite pris les commandes du troisième set 3-0, avant de briser de nouveau le Britannique lors du dernier jeu.

L'an dernier, Federer avait perdu son seul match sur le court no 1 en quarts de finale contre Kevin Anderson, après avoir laissé filer une avance de deux sets. Il a cependant déclaré jeudi que le nouveau toit qui surplombe le terrain lui avait permis de se sentir plus à l'aise.

Un peu plus tôt, John Isner, qui a pris part aux demi-finales à Wimbledon l'an dernier, s'est incliné devant le Kazakh Mikhail Kukushkin.

L'Américain est passé à un set de signer la victoire, avant d'éventuellement plier l'échine 6-4, 6-7 (3), 4-6, 6-1, 6-4 sur le court no 3. Kukushkin l'a brisé dès le premier jeu du cinquième set et n'a jamais plus été inquiété par la suite. Il a converti sa première balle de match, après que la neuvième tête de série eut expédié son revers à l'extérieur des limites du terrain.

Son compatriote Steve Johnson a eu plus de chance. Il a signé sa première victoire à sa cinquième tentative contre des joueurs du top-30 à Wimbledon, éliminant l'Australien Alex de Minaur 3-6, 7-6 (4), 6-3, 3-6, 6-3 au deuxième tour.

Johnson, qui est classé 71e au monde, avait perdu ses neuf derniers matchs - toutes surfaces confondues - contre des membres du top-30 de l'ATP.

Gilles Simon, 25e joueur mondial, a été éliminé dès le deuxième tour, après sa défaite en cinq sets contre l'Américain Tennys Sandgren, 6-2, 6-3, 4-6, 3-6, 8-6.

Le Niçois, récent finaliste malheureux au Queen's, avait bataillé 2 h 32 min pour venir à bout du 123e mondial Salvatore Caruso au premier tour. Il a cette fois livré un combat de 3 h 42 min face au 94e joueur mondial.

S'il a sombré dans les deux premiers sets, Simon s'est relevé pour prendre les deux manches suivantes. Dominateur, le Français, tête de série no 20, a même servi pour le match... avant de s'effondrer sous les coups puissants d'un Sandgren un peu plus en forme. 

Double : Murray et Herbert au 2e tour

Andy Murray a fêté son retour à Wimbledon jeudi par une victoire avec son partenaire Pierre-Hugues Herbert lors du premier tour du tournoi de doubles.

Le duo franco-britannique a battu en quatre sets la paire composée du Français Ugo Humbert et du Roumain Marius Copil, 4-6, 6-1, 6-4, 6-0.

« C'était super, mais j'étais nerveux au début. Ça a été mieux ensuite. La foule nous a ensuite poussés et tout a été dans notre sens. À mesure que le match a avancé, on est devenu plus à l'aise, on commençait à mieux se lire. Avec un peu de chance, on va encore s'améliorer », a réagi Murray, alors que les deux joueurs n'ont pu s'entraîner qu'une seule fois ensemble.

« C'est la première fois que nous jouons ensemble, ce n'était pas facile. Je suis d'accord, plus le match a avancé plus on a ressemblé à une équipe », a abondé le Français.

Murray, associé à l'Espagnol Feliciano Lopez, avait signé un retour remarqué en remportant le double du tournoi sur gazon du Queen's fin juin.

L'Écossais, âgé de 32 ans et vainqueur de trois tournois du Grand Chelem, avait effectué son retour lors du tournoi londonien après six mois d'absence à la suite d'une opération à une hanche. 

L'ancien no 1 mondial n'a pas encore fixé de date pour un retour en simple, mais il avait laissé entendre qu'il pourrait « potentiellement » rejouer seul à l'US Open fin août.

Le Britannique va aussi disputer le premier tour du double mixte avec la légende américaine Serena Williams vendredi.