WIMBLEDON, Royaume-Uni - La no 1 mondiale, la Roumaine Simona Halep, s'est inclinée dès le troisième tour de Wimbledon devant la 48e mondiale, la Taïwanaise Hsieh Su-Wei, en trois sets (3-6, 6-4, 7-5) samedi.

Après l'élimination de la lauréate de Roland-Garros, il n'y aura qu'une seule des dix premières têtes de série en huitièmes de finale, la Tchèque Karolina Pliskova (8e), qualifiée vendredi. 

Halep, quart-de-finaliste ces deux dernières années, ne peut s'en prendre qu'à elle-même. Elle a mené 5-2 puis s'est procuré une balle de match avant d'être renversée par la Taïwanaise. La no 1 mondiale conservera toutefois son trône à l'issue du tournoi malgré cette défaite précoce, sa dauphine Caroline Wozniacki ayant elle chuté dès le deuxième tour.

Cette énième élimination surprise fait encore davantage les affaires de l'ancienne no 1 mondiale Serena Williams, en quête d'un 24e trophée majeur pour égaler le record absolu de Margaret Court. 

L'Américaine aurait pu croiser Halep en finale. Dans cette moitié de tableau figuraient aussi quelques-unes de ses plus sérieuses rivales comme la Tchèque Petra Kvitova, double lauréate (2011, 2014) et la tenante du titre, l'Espagnole Garbine Muguruza. Mais la première a chuté dès son entrée en lice et la seconde dès son deuxième match.

Placée dans l'autre moitié de tableau, Serena Williams affrontera la 120e mondiale, la Russe Evgeniya Rodina en huitièmes de finale lundi. Après ce serait l'Italienne Camila Giorgi ou une autre Russe Ekaterina Makarova en quarts de finale. Rien de très relevé avant la demi-finale où Pliskova, finaliste des Internationaux des États-Unis, pourrait se présenter sur son chemin.

Hsieh affrontera quant à elle la Slovaque Dominika Cibulkova lundi pour une place en quarts de finale.

Il n'y aura qu'une seule des dix premières têtes de série en huitièmes de finale, la Tchèque Karolina Pliskova (8e), que Serena Williams pourrait croiser en demi-finales. Avec ces rebondissements en série, l'Américaine voit son parcours encore plus dégagé.

Il reste tout de même quelques concurrentes à ne pas négliger, comme la lauréate de Roland-Garros 2017, la Lettone Jelena Ostapenko, intraitable avec la qualifiée russe Vitalia Diatchenko (6-0, 6-4) et l'Allemande Angelique Kerber qui a renvoyé l'espoir japonaise Naomi Osaka à ses études (6-2, 6-4).

Après les défaites de la Tchèque Petra Kvitova (titrée en 2011 et 2014) dès son entrée en lice et de la tenante du titre Garbine Muguruza dès le deuxième tour, Kerber redevient peut-être la plus sérieuse rivale de Serena. En 2016, elle l'avait détrônée de la place de N.1 mondiale, en s'emparant de l'US Open après avoir déjà remporté l'Open d'Australie (aux dépens de Serena en finale). Mais l'Américaine l'avait battue sur l'herbe du Centre court pour y soulever une septième fois le trophée. Cette année, un potentiel choc entre les deux n'aura pas lieu avant l'épilogue.