SINGAPOUR – Sloane Stephens et Angelique Kerber ont chacune triomphé en trois sets mercredi aux Finales de la WTA pour empêcher leurs adversaires de se détacher de leur groupe, à l'aube du dernier tour de matchs préliminaires.

Stephens, qui dispute le prestigieux tournoi de fin de saison pour la première fois de sa carrière, a vaincu Kiki Bertens 7-6 (4), 2-6, 6-3. Il s'agissait de sa deuxième victoire d'affilée en phase préliminaire.

Kerber conserve ses chances d'avancer

Un peu plus tôt mercredi, Kerber a évité le désastre au service pour vaincre Naomi Osaka 6-4, 5-7, 6-4.

L'Allemande a concédé 18 balles de bris à la Japonaise, mais en a sauvé 13, dont cinq dans le dernier jeu de la première manche. Cette victoire lui permet d'avoir une fiche de 1-1, tandis qu'Osaka a subi deux revers en autant de sorties.

Kerber aurait pu gagner son match en deux sets, mais elle son service a été brisé alors qu'elle servait à 5-4. Dans la manche ultime, elle n'a pas bousillé sa deuxième occasion et une erreur d'Osaka sur balle de match a mis fin à la rencontre.

Osaka a conclu la rencontre avec 50 fautes directes et 42 coups gagnants, tandis que Kerber a commis 30 fautes pour 24 coups gagnants.

« J'ai l'impression que cette rencontre était la prolongation du dernier match, puisque j'ai encore mal servi, a expliqué Osaka. Je joue contre les meilleures joueuses au monde, donc je veux jouer comme j'en suis capable, mais ça m'est impossible présentement.

« C'est un peu décevant. »

Ces résultats signifient que les quatre joueuses peuvent encore espérer atteindre le carré d'as. Stephens est la seule joueuse à présenter une fiche de 2-0, tandis que Kerber et Bertens ont des dossiers de 1-1, et Osaka ferme la marche à 0-2.

Stephens aurait pu s'assurer son laissez-passer pour les demi-finales en l'emportant en sets consécutifs, mais Bertens est parvenue à prolonger la rencontre au-delà de minuit, heure locale.

« Merci d'être restés avec nous, même si la plupart d'entre vous ont dépassé l'heure du coucher », a dit l'Américaine à la foule.