ADÉLAÏDE, Australie – La no 1 mondiale Ashleigh Barty a surclassé Sofia Kenin (12e) pour se hisser en demi-finale du tournoi d'Adelaïde, alors que Simona Halep (20e) a éprouvé plus de mal pour parvenir à ce stade à Melbourne, vendredi dans les tournois préparatoires aux Internationaux d'Australie.

La Japonaise Naomi Osaka (13e) affrontait en fin de programme l'Allemande Andrea Petkovic (75e) pour une place dans le dernier carré à Melbourne.

Devant son public, Barty a réussi 17 as pour écarter 6-3, 6-4 en 68 minutes l'Américaine qui s'était fait un nom en remportant le Majeur australien en 2020.

Très solide sur sa mise en jeu, l'Australienne a remporté 31 des 32 points joués sur sa première balle et 9 des 16 joués sur sa seconde, sans laisser la moindre balle de bris à Kenin.

Cette dernière ne s'est pas non plus donné beaucoup de chances d'inquiéter Barty en commettant 26 fautes directes.

En quête d'un premier titre dans son Majeur national, après une demi-finale en 2020, Barty qui n'avait plus joué depuis son élimination au 3e tour des Internationaux des États-Unis en septembre, a enchaîné deux belles prestations à Adélaïde avec également une victoire contre l'étoile montante américaine Coco Gauff (22e).

Elle devra encore fournir une belle prestation samedi pour tenter d'atteindre la finale puisqu'elle sera opposée à la Polonaise Iga Swiatek (9e), lauréate de Roland-Garros en 2020.

Cette dernière a battu la Bélarussienne Victoria Azarenka (27e) 6-3, 2-6, 6-1.

« Ce que je recherche »

« C'est ce que je recherche », a assuré Barty. « C'est bien d'être mise en danger d'entrée parce que vous savez que vous devez être à votre meilleur niveau. »

Au vu de ses deux premiers matchs, la no 1 mondiale estime avoir « encore du travail à faire », mais elle se satisfait de ce « solide début » de tournoi et d'année.

L'autre demi-finale opposera la Kazakhe Elena Rybakina (14e), qui a battu l'Américaine Shelby Rogers (40e) 3-6, 6-3, 6-2, à la Japonaise Misaki Doi (105e) qui a écarté la Slovène Kaja Juvan (100e) 6-3, 4-6, 7-6 (5).

À Melbourne, Halep (20e) s'est frayé un chemin dans le dernier carré en venant à bout de la Suissesse Viktorija Golubic (43e) 6-2, 5-7, 6-4.

« Je dois admettre que ça a été très difficile », a reconnu la Roumaine dont la saison 2021 a été perturbée par les blessures : son mollet l'a forcée à renoncer à Roland-Garros, Wimbledon et aux Jeux olympiques, puis un genou l'a obligée à mettre un terme prématuré à sa saison avant la finale de Linz en novembre.

« Je ne pensais pas pouvoir gagner ce match, mais je me suis battue jusqu'au bout et j'en suis très fière », a-t-elle ajouté.

Pour une place en finale, Halep affrontera la Chinoise Zheng Qin-wen (126e) qui a battu la Croate Ana Konjuh (67e) 7-6 (1), 7-6 (6).

L'autre demie opposera la Russe Veronika Kudermetova (31e) qui a éliminé sa compatriote Anastsia Potapova (69e) 6-2, 4-6, 6-0, à Osaka qui a éliminé l'Allemande Andrea Petkovic (75e) 6-1, 7-5.

Après avoir remporté le premier set facilement, l'ex-no 1 mondiale a concédé un break et permis à son adversaire de mener 4-2.

Mais la joueuse aux quatre titres du Grand Chelem, dont les Internationaux d'Australie 2021, est revenue et a réussi le bris décisif pour se détacher 6-5 et servir pour le match.

« C'est pour me retrouver dans ces situations où on me résiste que je suis venue jouer ce tournoi », a assuré Osaka.

« C'était vraiment bien qu'elle ne lâche pas le moindre point et j'ai senti que je devais faire pareil et voir ce qui arriverait », a-t-elle ajouté.

La Japonaise joue son premier tournoi depuis sa défaite au 3e tour des Internationaux des États-Unis en septembre.

Sa saison 2021 a été largement perturbée par des difficultés d'ordre psychologique et elle avait expliqué vouloir s'amuser sur le court après avoir éliminé au premier tour à Melbourne la Française Alizé Cornet en lui cédant un set.