Les plus grandes joueuses de tennis australiennes, Margaret Court et Evonne Goolagong Cawley, ont célébré l'ascension de leur compatriote Ashleigh Barty au premier rang mondial.

Barty est devenue la première Australienne en plus de 40 ans à se hisser en tête du classement en gagnant son troisième titre en 2019, dimanche, à Birmingham. Sa mentore et idole, Goolagong Cawley, qui a remporté sept titres du Grand Chelem, a été la première en 1976. Le classement WTA a été introduit en 1973.

« En 2019, avec toutes les pièces en place, son ascension a été presque imparable, a mentionné Goolagong Cawley dans un communiqué. Ash est une très bonne no 1 et gagner les Internationaux de France lui donnera encore plus confiance. »

« Je suis tellement fière qu'une autre joueuse autochtone figure au sommet du classement du tennis féminin, en particulier une jeune femme qui transmet un tel bonheur dans tout ce qu'elle fait. »

Court, qui a remporté 24 tournois du Grand Chelem, a confié que le défi pour Barty était maintenant de conserver le premier rang.

« C'est toujours plus facile de grimper au sommet du classement que d'y rester, a noté Court. C'est ça une vraie championne, de rester au sommet. »

Sa compatriote Samantha Stosur, gagnante des Internationaux des États-Unis en 2011, a expliqué que l'attitude de Barty la servirait bien lorsqu'elle se présentera à Wimbledon la semaine prochaine en tant que tête de série.

« Elle joue de façon fantastique et le gazon est une surface sur laquelle elle dit ouvertement qu'elle a hâte d'y jouer chaque année, a précisé Stosur. Je ne pense pas qu'elle soit allée en France en pensant qu'elle avait une chance, ce qui explique peut-être pourquoi elle y est allée sans se mettre de pression. Elle a simplement joué, a eu du plaisir à chaque match et tout à coup, elle a remporté un Grand Chelem. Wimbledon sera un scénario différent. »

Le directeur général de Tennis Australie, Craig Tiley, a estimé que Barty, qui a déclaré forfait à Eastbourne, pourrait remporter un autre titre du Grand Chelem cette année si elle évite les blessures.

« Les meilleures joueuses ne sont pas habituées au type de jeu qu'elle pratique, a expliqué Tiley. C'est ce qui lui a permis d'atteindre rapidement un niveau élevé. Le temps que les autres joueuses s'ajustent à son jeu, je pense qu'elles vont continuer à en arracher. »

La grande Billie Jean King a félicité Barty sur Twitter.

« Avec une incroyable polyvalence, sa persévérance et sa concentration, Ashleigh Barty est une inspiration pour la prochaine génération de jeunes joueuses en Australie. Bien joué! », a tweeté King.

La Japonaise Naomi Osaka, qui s'était hissée au sommet de la hiérarchie mondiale à la suite de sa victoire aux Internationaux d'Australie en janvier, a glissé au deuxième rang. La Tchèque Karolina Pliskova, la Néerlandaise Kiki Bertens et l'Allemande Angelique Kerber complètent le top-5 mondial.

L'Ontarienne Bianca Andreescu, contrainte à l'abandon en deuxième ronde aux Internationaux de France en raison d'une blessure à l'épaule droite qui tarde à guérir, a perdu une position au classement, mais elle demeure la meilleure Canadienne au 25e rang. Eugenie Bouchard occupe pour sa part la 79e position.

Classement WTA :

1. Ashleigh Barty (AUS) 6540 pts (+1)

2. Naomi Osaka (JPN) 6377 (-1)

3. Karolína Plíšková (CZE) 5685

4. Kiki Bertens (NED) 5425

5. Angelique Kerber (GER) 4685 (+1)

6. Petra Kvitová (CZE) 4555 (-1)

7. Simona Halep (ROU) 3963 (+1)

8. Elina Svitolina (UKR) 3868 (-1)

9. Sloane Stephens (USA) 3682

10. Aryna Sabalenka (BLR) 3565

11. Serena Williams (USA) 3411

12. Anastasija Sevastova (LAT) 3296

13. Belinda Bencic (SUI) 3073

14. Caroline Wozniacki (DEN) 2833

15. Qiang Wang (CHN) 2752

16. Markéta Vondroušová (CZE) 2745

17. Madison Keys (USA) 2615

18. Julia Görges (GER) 2605 (+1)

19. Johanna Konta (GBR) 2430 (-1)

20. Anett Kontaveit (EST) 2335

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25. B. Andreecu (CAN) 1996 (-1)

79. E. Bouchard (CAN) 752 (-1)