MELBOURNE, Australie – À la veille des Internationaux d'Australie, la no 1 mondiale Ashleigh Barty, restée éloignée du circuit pendant un an en raison de la pandémie, s'est imposée dimanche à Melbourne en finale de la Classique Yarra Valley face à Garbine Muguruza 7-6 (3), 6-4.

La semaine préparatoire à la première levée du Grand Chelem s'est parfaitement achevée pour l'Australienne face à l'Espagnole, 15e mondiale et ancienne no 1 en 2017.

Barty, 24 ans, a vite retrouvé son rythme après s'être préservée de la COVID-19 pendant un an sur son île-continent et s'est offert devant son public un neuvième titre sur le circuit WTA.

De bon augure avant ses débuts face à la Monténégrine Danka Kovinic (77e mondiale) mardi aux Internationaux d'Australie, où Barty avait atteint les demi-finales en 2020.

« Je me rends aux Internationaux d'Australie enthousiaste, bien préparée et prête à jouer », a déclaré l'Australienne après son succès contre Muguruza.

Lors de la finale du Trophée Gippsland, autre tournoi de préparation aux Internationaux d'Australie joué à Melbourne, la Belge Elise Mertens, 20e joueuse mondiale, s'est imposée facilement face à l'Estonienne Kaia Kanepi 6-4, 6-1.

« Cela signifie beaucoup que nous puissions à nouveau jouer au tennis ... J'ai vraiment hâte d'être à la semaine prochaine », s'est réjouie Mertens, qui a remporté à Melbourne son sixième titre WTA. En face, Kanepi disputait sa première finale sur le circuit depuis 2013.

Au Trophée Grampians, dont la finale a été annulée en raison du programme surchargé des joueuses, le tournoi s'est achevé en demi-finales par les victoires de l'Estonienne Anett Kontaveit face à la Grecque Maria Sakkari 2-6, 6-3, 11-9 et de l'Américaine Ann Li contre sa compatriote Jennifer Brady 7-6 (5), 6-7 (5), 10-6.