MONTRÉAL - Avec les deux dernières têtes de série toujours en lice, deux puissantes joueuses se faisant face sur le court central du stade IGA, le duel était prometteur et laissait présager une multiplicité de coups explosifs. Toutefois, l'une d'elles n'a jamais pu trouver son rythme.

Dans un match qui n'a pas répondu aux attentes, la Tchèque Karolina Pliskova a atteint la grande finale de l'Omnium de tennis Banque Nationale grâce à une victoire en deux sets de 6-3, 6-4 aux dépens de la Biélorusse Aryna Sabalenka, samedi après-midi.

Giorgi rejoint Pliskova en finale

En soirée, l'Italienne Camila Giorgi l'y a rejointe après avoir vaincu l'Américaine Jessica Pegula 6-3, 3-6, 6-1 en 2 h 11 minutes.

« Je suis très heureuse parce que je pense que ce fut un excellent match aujourd'hui, même si au deuxième set, je n'ai peut-être pas pratiqué mon style », a déclaré Giorgi en visioconférence.

« J'ai perdu un peu de rythme. Mais je suis revenue et je dirais que la troisième manche a été fantastique. »

Pegula, qui disputait un troisième set dans un cinquième match en autant de sorties cette semaine, a brisé le service de Giorgi dès le premier jeu de la manche décisive. Ce furent ses seuls moments de réjouissances du set ultime.

Pegula, qui avait passé près de 8 heures sur les courts lors de ses quatre premiers matchs et qui a eu besoin d'un large bandage à compter du milieu du premier set pour protéger une cuisse droite endolorie, a soudainement perdu ses moyens.

L'Italienne a inscrit un bris dès le deuxième jeu avant d'entamer une séquence irrésistible qui lui a permis de gagner les cinq jeux suivants en environ 30 minutes.

En Pliskova, Giorgi affrontera une joueuse contre qui elle a subi cinq défaites en huit affrontements en carrière. Toutefois, l'Italienne a gagné ses deux matchs face à la Tchèque cette année.

Pliskova ignorait évidemment l'identité de sa future rivale lorsqu'elle a échangé avec les journalistes après sa victoire contre Sabalenka. Toutefois, elle était bien au courant qu'elle avait perdu tous ses matchs contre ces deux joueuses en 2021. Ce qui ne semblait pas vraiment l'inquiéter.

« Ce sera une finale. Nous n'avons jamais joué (l'une contre l'autre) en finale. Je suppose qu'une finale, c'est différent d'un match de première ou de deuxième ronde », a-t-elle réagi.

Match intelligent

Face à la troisième joueuse mondiale et favorite du tournoi, Pliskova, à défaut d'avoir été spectaculaire, a été solide du début à la fin. C'est d'ailleurs le terme qu'elle a utilisé pour qualifier sa performance.

Performance sans faille de Pliskova contre Sabalenka

« J'ai fait ce que je devais faire pour gagner ce match. J'ai joué de façon intelligente. Je dirais que mon service a été assez bon. »

De son côté, Sabalenka a été erratique et a connu peu de moments intéressants. Aussi, elle a paru ennuyée par le vent qui soufflait avec vélocité sur le court central. Plusieurs fois d'ailleurs, on l'a vu rattraper son lancer au service.

Il n'a pas été possible de savoir à quel point Sabalenka a pu être agacée par le vent car elle n'a pas rencontré les journalistes après sa défaite.

Pliskova, elle, n'a pas semblé perturbée du tout. Au service, elle a inscrit 10 as et n'a commis que deux doubles fautes, comparativement à cinq as et autant de doubles fautes pour son adversaire.

Pliskova a aussi réussi quatre bris de service en huit opportunités, deux dans chacune des deux manches.

Le dernier lui a permis de mettre fin au duel, après 81 minutes de jeu. Le précédent, deux jeux plus tôt, l'avait aidée à aussitôt effacer le seul bris que Sabalenka a obtenu à ses dépens, au septième jeu du deuxième set.

« J'étais un peu fâchée après ce jeu car je pense que j'aurais quand même pu gagner mon service. Je pense que j'ai eu une volée facile que j'aurais pu frapper hors de sa portée », a déclaré Pliskova.

« En fait, elle m'a aidée. Je crois qu'elle a commis deux doubles fautes lors de ce jeu. Parce que je suis demeurée présente, je suis demeurée positive, j'ai pu briser à mon tour », a ajouté la Tchèque, qui passera du sixième au quatrième rang du classement mondial lundi matin.