SYDNEY, Australie - Le cauchemar se poursuit pour Kristina Mladenovic, tête de série no 5, qui n'a plus gagné un match depuis le mois de juillet à Washington, et a dû abandonner dès son entrée en lice à Sydney dimanche face à la jeune Australienne Ellen Perez.

Menée 6-4, 4-2 par Perez, 343e joueuse mondiale qui à 22 ans bénéficiait d'une invitation, Mladenovic a été victime de la chaleur infernale de l'été austral.

« Quarante-trois degrés mais probablement 50 sur le court quand le match a commencé... Je suis désolée pour les fans. Je pense que c'est la première fois de ma carrière que j'abandonne un match... ça veut tout dire », a tweeté la Française de 24 ans, qui figure encore au 11e rang mondial.

Mladenovic, qui a connu notamment des problèmes de genou à l'automne, reste sur une incroyable série d'éliminations prématurées: elle a subi face à Perez sa 14e défaite consécutive sur le circuit.

L'Australie ne réussit pas à la Française, qui avait perdu la semaine passée au 1er tour à Brisbane face à la qualifiée biélorusse Aliaksandra Sasnovich 1-6, 6-3, 7-5.

L'année passée, elle avait déjà perdu au 1er tour à Hobart face à la qualifiée belge Elise Mertens avant d'être sortie dès son entrée en lice à l'Open d'Australie par la Croate Ana Konjuh. Un début d'année maussade qui ne l'avait toutefois pas empêchée de remporter juste après, début février, le tournoi de Saint-Pétersbourg, son seul titre à ce jour.

Ostapenko surprise

La championne des Internationaux de France, Jelena Ostapenko, a quant à elle été renversée 7-6 (3), 6-1 par Ekaterina Makarova en lever de rideau du tournoi.

Ostapenko fut l'une des deux têtes d'affiche à être éliminée d'entrée de jeu au premier tour dimanche. La cinquième tête de série Kristina Mladenovic s'était retirée plus tôt dans la journée alors qu'elle tirait de l'arrière 6-4, 4-2 contre l'invitée australienne Ellen Perez.

En fin de soirée, Elena Vesnina a évincé Lara Arruabarrena 6-2, 6-2.

Julia Gorges a aussi déclaré forfait dimanche après avoir gagné la finale de la Classique ASB contre Caroline Wozniacki à Auckland, en Nouvelle-Zélande.

Les conditions météorologiques ont contraint les organisateurs à adopter des mesures contre la chaleur, qui comprennent notamment des pauses plus longues entre les manches, pendant la journée. Certaines parties de Sydney ont d'ailleurs vécu la journée la plus chaude en 80 ans d'histoire, alors que le thermomètre affichait 47 degrés Celsius.

Au tableau masculin, Alexandr Dolgopolov a vaincu Viktor Troicki 6-3, 6-7 (6), 7-5, Damir Dzumhur a pris la mesure de Jan-Lennard Struff 6-1, 6-4 et Paolo Lorenzi a défait Jordan Thompson 7-6 (5), 6-4.