SYDNEY, Australie - Huit des 10 meilleures joueuses au classement mondial sont blessées ou malades à moins d'une semaine du coup d'envoi des Internationaux de tennis d'Australie. Angelique Kerber est la plus récente victime, ayant déclaré forfait à Sydney en raison de maux d'estomac.

Kerber s'est inclinée en finale aux mains de Victoria Azarenka à Brisbane la semaine dernière et elle avait défait Elina Svitolina en première ronde à Sydney avant de tomber malade et de se désister pour son match de deuxième tour contre Ekaterina Makarova, mardi.

« Je suis vraiment désolée, je ne peux me présenter sur le court aujourd'hui. Je ne me sens pas à 100 pour cent, a expliqué Kerber. Je ne veux, bien sûr, courir aucun risque avec ma santé avant Melbourne, mais j'aime venir au tournoi de Sydney et j'ai toujours obtenu de bons résultats ici (demi-finales l'année dernière et la finale il y a deux ans). »

Le tournoi de Sydney était déjà privé de Agnieszka Radwanska, no 4, incommodée par une blessure à la jambe, et de l'Australienne Daria Gavrilova, victorieuse de la coupe Hopman la semaine dernière, victime d'une blessure abdominale.

La semaine dernière, quatre autres têtes d'affiche s'étaient retirées ou avaient déclaré forfait de tournois en raison de blessures : Serena Williams, no 1, (coupe Hopman, genou), Simona Halep, no 2, (Brisbane, cheville), Garbine Muguruza (Brisbane, pied) et Maria Sharapova, no 5, (Brisbane, avant-bras).

Lucie Safarova, no 9, a déjà fait l'impasse sur les Internationaux d'Australie en raison d'une infection bactérienne, ce qui fait que Venus Williams, no 10, est la seule membre active du top-10 mondial à ne pas être ennuyée par une blessure ou la maladie en vue de la première étape du Grand Chelem, qui se met en branle lundi.

Halep a montré des signes encourageants, ne semblant pas trop diminuée par un problème au tendon d'Achille qui l'a obligée à se retirer du tournoi Brisbane. Elle a défait Caroline Garcia 6-4, 2-6, 6-2 au deuxième tour et elle s'est qualifiée pour les quarts de finales à Sydney, où elle est classée première tête de série.

Plus tôt dans la journée, Sara Errani a comblé un déficit de 5-1 au deuxième set, sauvant sept balles de manche, pour venir à bout de Jelena Jankovic, no 1, 7-6 (3), 7-6 (8) et accéder aux quarts de finale.

Samantha Stosur a également atteint les quarts de finale pour la première fois en 11 ans quand elle a vaincu l'expérimentée Slovaque Daniela Hantuchova 6-4, 6-2.

Au tableau masculin, Teymuraz Gabashvili a défait Leonardo Mayer, no 7, 6-4, 6-3; Alexandr Dolgopolov, no 8, a éliminé Thomaz Bellucci 6-1, 6-4 et Nicolas Mahut s'est imposé 6-4, 7-5 aux dépens de Adrian Mannarino.