MELBOURNE, Australie - La Québécoise Leylah Annie Fernandez a vaincu l'Américaine Sloane Stephens 6-3, 6-1 au premier tour du Trophée Grampians, mercredi.

La Lavalloise de 18 ans a remporté 70,6 pour cent des échanges sur ses premières balles, un pointage bien supérieur aux 44,4 pour cent de Stephens.

Fernandez, classée 89e au monde, a sauvé cinq des sept balles de bris auxquelles elle a fait face contre la 40e raquette mondiale.

Il s'agit d'une troisième victoire pour Fernandez en autant de duels face à Stephens. En mars dernier, à Monterrey au Mexique, elle était venue de l'arrière pour éliminer Stephens 6-7 (4), 6-3, 6-3. Puis, au mois d'août suivant, à Lexington au Kentucky, Fernandez avait battu Stephens 6-3, 6-3.

Ces deux tournois avaient été joués sur surface dure, comme à Melbourne.

Fernandez affrontera la Grecque Maria Sakkari, cinquième tête de série. Celle-ci a remplacé au haut du tableau la Canadienne Bianca Andreescu, qui s'est désistée pour se concentrer sur son entraînement en prévision des Internationaux d'Australie, qui commenceront lundi prochain.

L'Ottavienne Gabriela Dabrowski a eu moins de veine, étant éliminée en deux sets par l'Ukrainienne Marta Kostyuk.

Kostyuk, qui occupe à 18 ans le 78e rang mondial, n'a mis que 57 minutes à se défaire de Dabrowski 6-0, 6-3.

Dabrowski, classée 493e, participait à une rare compétition en simple, pour les joueurs sortant d'une quarantaine imposée à la suite d'une exposition possible à la COVID-19 sur un vol en direction de l'Australie.

Elle n'avait pas joué de tournoi en simple depuis les qualifications en vue du Masters de Rome, en septembre dernier.

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