PÉKIN - La Russe Maria Sharapova, 104e mondiale et bénéficiaire d'une invitation, s'est difficilement qualifiée mardi pour les 8es de finale du tournoi WTA de Pékin où elle retrouvera la Roumaine Simona Halep, l'une de ses souffre-douleur préférées.

L’icône du circuit féminin, qui a repris en avril la compétition après 15 mois de suspension pour dopage, a éliminé sa compatriote Ekaterina Makarova (33e) 6-4, 4-6, 6-1.

«Elle a définitivement mieux joué au deuxième set. Mais je me sentais bien et, même si elle a gagné ce deuxième set, j'étais vraiment motivée pour amorcer le troisième, a déclaré Sharapova. Je me demandais comment je me sentirais physiquement, mais je me sentais très bien pendant le troisième set.»

Au tour suivant, l'ancienne no 1 mondiale, affrontera l'actuelle dauphine Simona Halep, contre laquelle la Slovaque Magdalena Rybarikova (28e), alors menée 6-1, 2-1, a fini par abandonner.

Depuis 2012, les deux prochaines adversaires se sont déjà affrontées à sept reprises, pour autant de victoires de Sharapova. La dernière a notamment eu lieu dès le 1er tour des Internationaux des États-Unis, déjà sur dur, et la Russe, malgré son mauvais classement, avait créé la surprise 6-4, 4-6, 6-3.