MELBOURNE, Australie - Journée tranquille pour l'élite du tennis féminin jeudi dans les tournois préparatoires aux Internationaux d'Australie qui débute le 17 janvier: Naomi Osaka et Simona Halep ont déroulé à Melbourne, Viktoria Azarenka et Iga Swiatek se sont donné rendez-vous à Adelaïde.

Osaka, 13e mondiale et ex-no 1, a atteint sans encombre les quarts de finale du tournoi WTA 250 de Melbourne 1, en surclassant la Belge Maryna Zanevska (82e) 6-1, 6-1 en moins d'une heure.

« Je suis vraiment contente du scenario aujourd'hui », a reconnu la Japonaise de 24 ans qui joue son premier tournoi depuis sa défaite au 3e tour des Internationaux des États-Unis en septembre.

Elle a dominé son adversaire dans tous les domaines mais aura vraisemblablement plus fort à faire contre l'Allemande Andrea Petkovic (ancienne 9e à la WTA aujourd'hui 75e).

Osaka, dont la saison 2021 a été largement perturbée par des difficultés d'ordre psychologique, avait expliqué vouloir s'amuser sur le court après avoir éliminé au premier tour à Melbourne la Française Alizé Cornet (61e) en lui cédant un set.

La joueuse aux quatre titres du Grand Chelem, dont les Internationaux d'Australie 2021, a pu le faire face à la Belge qui n'aura tenu que 58 minutes.

« J'étais très nerveuse lors du premier match (contre Cornet), mais je l'étais encore aujourd'hui, simplement parce que je ne l'avais jamais affrontée alors je ne savais pas à quoi m'attendre », a commenté Osaka.

« Je pense avoir beaucoup appris de mon match de mardi et je suis très heureuse d'avoir su l'utiliser aujourd'hui », a-t-elle souligné en insistant sur la qualité de son service.

Halep (20e et elle aussi ex-no 1) n'a pas éprouvé non plus la moindre difficulté pour écarter sa compatriote roumaine Elena-Gabriela Ruse (87e) 6-2, 6-1 en 61 minutes. Elle affrontera la Suissesse Viktorija Golubic (43e) pour une place dans le dernier carré.

Dans le plus relevé tournoi WTA 500 d'Adelaïde, une autre ex-no 1 mondiale, Azarenka (aujourd'hui 27e), a facilement progressé vers les quarts en battant l'Australienne Priscilla Hon (263e mais qui avait battu Petra Kvitova au 1er tour) 6-3, 7-5.

La Bélarusse, double lauréate des Internationaux d'Australie (2012 et 2013) affrontera Swiatek (9e) pour une place en demies.

Car la Polonaise, lauréate de Roland-Garros 2020, s'est jouée 6-1, 6-2 de la Canadienne Leylah Fernandez (24e), finaliste du dernier Internationaux des États-Unis.