MELBOURNE, Australie – La Japonaise Naomi Osaka s'est retirée samedi du tournoi WTA de Melbourne, en raison d'une blessure à l'abdomen avant la demi-finale qu'elle devait disputer contre la Russe Veronika Kudermetova, laquelle affrontera dimanche la Roumaine Simona Halep en finale.

« J'ai pris beaucoup de plaisir a jouer ici à Melbourne », a fait savoir Osaka dans un communiqué publié par les organisateurs sur Twitter.

« Malheureusement, j'ai une blessure à l'abdomen et je dois me reposer et préparer les Internationaux d'Australie » à partir du 17 janvier, a-t-elle ajouté.

La Japonaise, 13e mondiale, jouait son premier tournoi depuis sa défaite au 3e tour des Internationaux des États-Unis en septembre.

Sa saison 2021 a été largement perturbée par des difficultés d'ordre psychologique et elle avait expliqué vouloir s'amuser sur le court à Melbourne. Elle y a successivement éliminé la Française Alizé Cornet, la Belge Maryna Zanevska et l'Allemande Andrea Petkovic.

Kudermetova affrontera donc dimanche en finale la Roumaine Simona Halep, qui s'est imposée dans l'autre demi-finale face à la Chinoise Zheng Qinwen 6-3, 6-2.

« Je suis vraiment ravie de pouvoir jouer la finale du premier tournoi de l'année. Je me sens bien, je suis contente de la façon dont j'ai joué », a déclaré Halep, dont la saison passée avait été marquée par des blessures à répétition.

« L'année dernière a vraiment été la pire de ma vie. La plus dure mentalement aussi », a-t-elle poursuivi. « Mais je veux oublier tout ça », a ajouté la Roumaine qui, en 2021, avait manqué Roland-Garros, Wimbledon et les Jeux olympiques, reculant à la 20e place mondiale.

Deux tournois WTA se déroulent simultanément à Melbourne, en préparation aux Internationaux d'Australie.

Dans l'autre tournoi, l'Américaine Amanda Anisimova s'est imposée en demi-finale face à la Russe Daria Kasatkina 6-2, 6-0. Elle affrontera en finale la Bélarussienne Aliaksandra Sasnovich, qui s'est défait de l'Américaine Ann Li (47e) 7-6 (4), 2-6, 6-3.

Anisimova (20 ans et 78e mondiale) et Sasnovich (27 ans et 76e) disputeront chacune leur troisième finale sur le circuit. Anisimova en a gagné une sur deux, Sasnovich a perdu les deux premières.