PÉKIN - La Roumaine Simona Halep sera no 1 mondiale lundi mais elle a laissé échapper dimanche le titre à Pékin où la Française Caroline Garcia, qui fera son entrée dans le top-10 pour la première fois, l'a dominée 6-4, 7-6 (3).

Grâce à ce deuxième titre d'affilée après Wuhan samedi dernier et le cinquième de sa carrière, Garcia, 23 ans, va grimper pour la première fois à la 9e place. Elle est désormais en position pour se qualifier pour le Masters.

Halep, elle, était assurée de ravir à Garbine Muguruza la place de no 1 mondiale depuis sa victoire en demi-finales samedi.

« Incroyable, c'est le mot! J'ai vécu deux semaines folles. Comment pouvais-je penser en arrivant en Chine que j'allais gagner deux trophées », a dit la Française qui n'avait jamais battu Halep.

Garcia a réussi un superbe parcours à Wuhan en battant deux top-15, Angelique Kerber (12e), Dominika Cibulkova (10e) et deux autres à Pékin, Elina Svitolina (3e) puis Halep (2e), malgré une douleur à une la cuisse droite.

En finale, elle a dominé en puissance, prenant plus d'initiative dans l'échange. Le tournant du match a eu lieu dans le deuxième set, lorsqu'elle a sauvé pas moins de neuf balles de bris à 3-3.

Désormais huitième à la « Race » (sur les résultats de 2017 uniquement), devant la Britannique Johanna Konta, la Française est aussi en position pour se qualifier pour le Masters.

Jusque-là, elle avait disputé six finales, dont quatre gagnées, dans des épreuves de deuxième rang. Cette fois-ci, c'est dans l'équivalent d'un Masters 1000 féminin qu'elle s'impose.

La semaine prochaine, Garcia va poursuivre son périple chinois à Tianjin (Chine) avec le statut de tête de série no 1 où elle retrouvra dès le premier tour la Russe Maria Sharapova (86e), bénéficaire d'un laissez-passer. L'ex-numéro un mondiale s'est inclinée face à Halep au 3e tour à Pékin.