CINCINNATI - La no 1 mondiale Serena Williams s'est facilement qualifiée pour les quarts de finale du tournoi WTA Premier de Cincinnati en balayant l'Italienne Karin Knapp 6-0, 6-2, jeudi.

Il n'a fallu que 54 minutes à l'Américaine pour boucler son 8e de finale alors qu'elle n'avait pas paru à son aise la veille face à la Bulgare Tsvetana Pironkova 7-5, 6-3.

« Mon approche était différente aujourd'hui: j'étais trop dure avec moi depuis Wimbledon, je me mettais trop de pression, je me suis juste dit "Relax, amuse-toi sur le court!" et cela a plutôt bien marché », a-t-elle expliqué.

« Les conditions n'étaient pas super faciles, il y avait beaucoup de vent, mais c'est parfait en vue de l'US Open, il y a beaucoup de vent aussi à New York », a remarqué la joueuse aux 21 titres du Grand Chelem.

Au prochain tour, elle sera opposée à sa compatriote Sloane Stephens ou à la Serbe Ana Ivanovic.

Williams qui a concédé la semaine dernière à Toronto seulement sa deuxième défaite de l'année, espère réaliser lors de l'US Open 2015 (31 août-13 septembre) le premier Grand Chelem du tennis féminin depuis 1988, le quatrième de l'histoire.

La Serbe Jelena Jankovic a causé une certaine surprise en éliminant la Tchèque Karolina Pliskova, classée huitième, 6-2, 3-6, 7-5. Sa compatriote Ana Ivanovic, sixième tête de série, est venue de l'arrière pour disposer de l'Américaine Sloane Stephens 2-6, 6-4, 6-1.

En fin de soirée, la Roumaine Simona Halep - qui a plié l'échine devant Belinda Bencic en finale de la Coupe Rogers de Toronto la semaine dernière - est venue de l'arrière pour défaire l'Allemande Andrea Petkovic 4-6, 6-4, 6-2.

Par ailleurs, une blessure à l'avant-bras droit a forcé le retrait de la Suissesse Belinda Bencic en huitième de finale. Bencic, 12e tête de série, venait de perdre le premier set 6-2 aux mains de la Tchèque Lucie Safarova lorsqu'elle a fait part de sa décision d'abandonner.