ROME - L'Américaine Serena Williams a mis fin à une disette de neuf mois sans remporter un tournoi, dimanche, grâce à une victoire de 7-6 (5), 6-3 contre sa compatriote Madison Keys en finale de l'Omnium d'Italie.

Le dernier triomphe de Williams remontait à l'Omnium de Cincinnati en août. Un mois plus tard, elle subissait un étonnant revers en demi-finale des Internationaux des États-Unis aux mains de l'Italienne Roberta Vinci. Cet échec mettait ainsi fin à son rêve de remporter les quatre tournois du Grand Chelem lors d'une même année.

« La sensation est merveilleuse, a lancé Williams tout en faisant remarquer qu'elle n'avait participé qu'à quatre tournois depuis l'escale de Cincinnati.

« Ce n'est donc pas comme si je participais à des tournois à chaque semaine. C'est un peu de cette façon que je vois les choses. Mais c'est agréable de gagner un tournoi, surtout sur la terre battue. »

Pour Williams, il s'agit d'un quatrième titre à Rome et d'un 70e en carrière.

Par ailleurs, cette victoire survient exactement une semaine avant le début des Internationaux de France.

« Je me sens en assez bonne forme, et j'ai hâte au tournoi, a ajouté Williams, qui tentera de défendre son titre de championne.

Toutefois, elle n'aura pas à supporter la pression d'essayer de boucler le Grand Chelem cette année.

« Il n'y a pas de doute que je me présenterai là-bas plus calme, sans ressentir le stress de devoir absolument gagner. »

C'était la première fois que deux Américaines s'affrontaient en finale d'un tournoi sur terre battue depuis que Serena avait battu sa soeur aînée Venus à Roland-Garros, en 2002.

Par ailleurs, la dernière finale entre deux Américaines à Rome remontait à 1970, alors que Billie Jean King avait défait Julie Heldman.

Lors de la poignée de mains au filet, après le match, Williams a déclaré à Keys, 24e au monde, qu'elle pouvait devenir la meilleure joueuse au monde, un jour.

« C'est dommage que ça ne se produise pas plus facilement..., a fait remarquer l'Américaine de 21 ans.

« Mais c'est plaisant d'entendre cela de sa part. Un tel commentaire va certainement me pousser à travailler davantage. »

Keys, qui prenait part à la finale la plus prestigieuse de sa jeune carrière, a amorcé le match avec aplomb, brisant le service de sa rivale dès le jeu initial et sans concéder un seul point.

Grâce à six as au fil de ses deux premiers jeux au service, Keys s'est bâtie en avance de 3-1. Mais quand Williams a commencé à afficher plus de combativité, Keys a commis deux doubles fautes qui ont permis à la numéro un mondiale de récupérer le bris de service perdu.

Lors du bris d'égalité, Williams a pris le contrôle grâce à un imparable coup droit en croisé. Elle a mis fin à la première manche à l'aide d'un puissant service que Keys a expédié au-delà de la ligne de fond.

Les seuls ennuis de Williams au deuxième set sont survenus alors qu'elle a été victime d'un bris de sevice alors qu'elle menait 5-2. Elle a effacé ce bris dès le jeu et suivant et complété le tournoi sans perdre une seule manche.