LONDRES - Pour la deuxième année consécutive, Simona Halep se retrouve au sommet de la hiérarchie mondiale à la fin de l'année, et ce malgré une blessure au dos qui, selon les médecins, pourrait entraîner un problème à long terme.

Halep, qui a remporté son premier titre majeur aux Internationaux de France cette année, s'est assurée de terminer au premier rang du classement féminin à la fin de l'année, lundi. Mais elle pourrait être obligée de déclarer forfait de la prochaine Coupe du Kremlin et des Finales de la WTA en raison d'une hernie discale.

« Je ne me suis pas encore entraînée à 100 pour cent, mais aujourd'hui et demain, je vais en être très près, a expliqué Halep en conférence téléphonique, et je pourrai en savoir plus le lendemain. »

« Le médecin me dit que ce n'est rien à propos de l'opération, mais si je continue à jouer, il y a un risque de blessure à long terme. Je n'en ai pas besoin et je ne le souhaite pas. Je dois donc prendre de bonnes décisions dans les prochains jours. »

Halep, âgée de 27 ans, a connu sa meilleure année sur le circuit en 2018, atteignant la finale des Internationaux d'Australie puis remportant son premier titre en Grand Chelem quelques mois plus tard à Roland Garros. Mais elle a annoncé au début du mois qu'elle avait passé un examen de résonance magnétique après avoir déclaré forfait avant son match de premier tour à l'omnium de Chine et qu'une hernie discale avait été découverte.

La Coupe du Kremlin se déroule cette semaine et les finales de la WTA, réservées aux huit meilleures joueuses au monde, commencent le 21 octobre à Singapour.

« J'espère d'abord pouvoir jouer ici (à Moscou) parce que... ça fait déjà 3-4 jours que je me prépare pour ce tournoi, a expliqué Halep. Mais si je ne peux pas jouer ici, je doute fort de pouvoir le faire à Singapour parce que c'est très rapide. »

« Donc, je ne sais pas encore, mais assurément, je prendrai une décision en pensant d'abord à ma santé. »

Malgré la blessure, Halep continue de savourer sa saison. Elle a trôné en tête du classement pendant presque toute l'année même si ses résultats ont été moins glorieux au fil de la saison.

Halep a participé à 15 tournois jusqu'ici en 2018, mais après la conquête de son premier titre majeur, elle a perdu au troisième tour à Wimbledon. Elle a ensuite subi l'élimination au premier tour des Internationaux des États-Unis.

Halep a du mal à maintenir son meilleur niveau tout au long de la saison, même si elle s'est qualifiée pour les Finales de la WTA à chacune des cinq années où le tournoi a été présenté à Singapour.

« C'est vraiment difficile et je le ressens chaque année, et je le vis de plus en plus, pour être honnête. Je donne tout ce que j'ai en début d'année et c'est ensuite plus difficile pour moi, a poursuivi Halep, qui a également atteint les finales à Roland-Garros en 2014 et 2017, où elle a perdu les deux fois. Mon objectif pour les prochaines années est d'être meilleure si je peux me qualifier de nouveau pour la finale. Je veux juste être meilleure et prête à jouer le tournoi. »

Mais avant de se présenter sur le court à Singapour ou à Moscou, il y a cette blessure au dos qui la gêne encore.

« Ç'a été très stressant et j'étais inquiète chaque jour parce que j'attendais de voir comment je me sentirais chaque matin à mon réveil. C'est donc assez stressant, mais en quelque sorte normal, car les blessures font partie de la vie quand on joue au plus haut niveau. Alors j'essaie seulement de rester calme et positive. Je sais que ce n'est pas une blessure facile. Le dos, c'est toujours délicat, mais je dois l'accepter et regarder en avant. »

Au classement de la WTA publié lundi, on note un seul changement parmi le top-10 mondial alors que la Tchèque Karolina Pliskova a devancé l'Ukrainienne Elina Svitolina au 5e rang. Derrière Halep au sommet, on retrouve toujours dans l'ordre la Danoise Caroline Wozniacki, l'Allemande Angelique Kerber et la Japonaise Naomi Osaka.

Eugenie Bouchard demeure la meilleure Canadienne à la 108e position, une progression de deux rangs. Françoise Abanda continue pour sa part de perdre du terrain, elle qui occupe désormais les 219e rang au monde.

Classement WTA au 15 octobre :

1. Simona Halep (ROU) 7421 pts

2. Caroline Wozniacki (DEN) 6461

3. Angelique Kerber (GER) 5400

4. Naomi Osaka (JPN) 4740

5. Karolína Plíšková (CZE) 4465 (+1)

6. Elina Svitolina (UKR) 4350 (-1)

7. Petra Kvitová (CZE) 4255

8. Sloane Stephens (USA) 4022

9. Julia Görges (GER) 3785

10. Kiki Bertens (NED) 3740

11. Anastasija Sevastova (LAT) 3240 (+1)

12. Caroline Garcia (FRA) 3225 (+4)

13. Garbiñe Muguruza (ESP) 3225

14. Darya Kasatkina (RUS) 3150

15. Aryna Sabalenka (BLR) 3145 (-4)

16. Elise Mertens (BEL) 3115 (-1)

17. Serena Williams (USA) 2976

18. Jelena Ostapenko (LAT) 2863

19. Madison Keys (USA) 2816

20. Ashleigh Barty (AUS) 2605

...

108. Eugenie Bouchard (CAN) 565 (+2)

187. Rebecca Marino (CAN) 311 (+2)

194. Carol Zhao (CAN) 302 (+7)

219. Françoise Abanda (CAN) 266 (-2)