EASTBOURNE, Royaume-Uni - Le retour à la compétition de Serena Williams au tournoi d'Eastbourne a pris fin au deuxième tour, mercredi, par une défaite contre la favorite Vera Zvonareva 3-6, 7-6 (5), 7-5.

Zvonareva a trimé dur pendant trois heures et 12 minutes, avant de venir à bout pour la deuxième fois seulement de la championne de 13 titres du Grand Chelem.

Williams a comblé un retard de trois parties dans la manche décisive, sauvant trois balles de match pour faire 5-5. Mais Zvonareva a aussitôt réussi un bris de service et Williams, montrant des signes d'essoufflement, n'a pas pu sortir un autre lapin de son chapeau.

Sa soeur Venus a atteint les quarts de finale de façon convaincante, 6-3, 6-2, contre Ana Ivanovic.

L'Américaine non classée, disputant son deuxième match à la suite d'une période d'inactivité de cinq mois, a bien servi face à l'ancienne numéro un mondiale. Williams n'a pas eu à composer avec un seul point de bris au premier set, tout en obtenant elle-même deux bris de service.

Williams, âgée de 30 ans, a dit qu'elle était dans une bien meilleure forme qu'à son premier match, lundi, quand elle avait peiné pour défaire la huitième tête de série, Andrea Petkovic, en trois sets.

Elle affrontera au tour suivant Daniela Hantuchova qui a éliminé la championne des Internationaux de France, Li Na.