OTTAWA (SIC) － Les Axemen d'Acadia ont réussi l'impossible samedi soir à la Place Banque Scotia en disposant des Ravens de Carleton, couronnés au terme des cinq dernières saisons, par 82-80 en deuxième période de prolongation lors de la deuxième demi-finale du championnat masculin de basketball de Sport interuniversitaire canadien 2008, méritant ainsi leur laissez-passer pour la finale de dimanche.

Établis cinquièmes favoris à l'aube du tournoi suite à un revers aux mains de Saint Mary's en finale de la conférence Atlantique, dimanche dernier, les Axemen affronteront les Badgers de Brock (No. 7) à 15h30 avec l'espoir de décrocher le quatrième trophée W.P. McGee de leur histoire, après des sacres en 1977, 1971 et 1975.

Acadia n'a pas participé à la finale de SIC depuis un revers de 81-68 face à Brandon en 1988.

Brock a vaincu Western Ontario (No. 6) 85-75 lors de la première demi-finale plus tôt samedi.

Les Ravens, semés premiers favoris en vue de la compétition, voient leur poursuite du record de sept conquêtes consécutives du trophée McGee établi de 1980 à 1986 par Victoria prendre fin de la même façon qu'elle avait commencée. Carleton avait battu UPEI 63-60 en deuxième période de surtemps au premier tour du championnat en 2003, année de leur premier titre canadien.

Les Ravens, qui présentaient un dossier global de 32-0 face à des adversaires de SIC cette saison avant d'affronter Acadia, ne pourront non plus battre la marque de Victoria de 18 victoires consécutives au tournoi de SIC. Carleton a égalé le record vendredi soir avec un gain de 66-57 sur Alberta (No. 8).

Il y a un an, Carleton avait écrasé Acadia 86-38 lors de la ronde quart de finale, soit la deuxième écart le plus élevé de l'histoire du championnat.

« Je vais commencer à croire au karma, » a dit Les Berry, entraîneur-chef d'Acadia. « Mon adjoint Kevin Venoit évoluait pour l'édition des Axemen qui avait mis fin à la série de Victoria en demi-finale en 1987. »

« Ils (Carleton) nous ont remis à notre place l'an dernier. Je donne tout le crédit aux joueurs qui ont vécu cette difficile expérience il y a un an et qui ont redoublé d'ardeur cette saison au lieu de baisser la tête. »

Peter Leighton, un arrière de troisième année originaire de Halifax, a été nommé joueur du match du côté des vainqueurs suite à une récolte de 23 points, incluant six en surtemps.

Évoluant devant ses parents et amis d'Ottawa, Leonel Saintil, membre de la première équipe d'étoiles de SIC, a ajouté 22 points et neuf rebonds dans la victoire, alors que Paulo Santana (Angola) contribuait 15 points et cinq assistances.

Ryan Bell (Orléans, Ont.) et Stuart Turnbull (Kingston, Ont.) ont mené la charge pour les Ravens avec 18 points chacun. Bell a été choisi joueur par excellence pour Carleton, lui qui a inscrit les sept premiers points des siens en prolongation.

Pourtant reconnu pour la précision de leurs lancers, les Ravens ont raté des occasions de mettre un terme à l'affrontement tant à la fin du temps régulier que de la première période de surtemps.

Turnbull, un arrière de quatrième année, a eu la chance de réussir le panier décisif à la fin du quatrième quart mais son tir en suspension a raté la cible et le pointage est demeuré 66-66.

Alors que le duel était égal 74-74 dans les dernières secondes de la première prolongation, les Ravens ont profité d'une nouvelle chance mais ont perdu le contrôle du ballon au centre du terrain sur le dernier jeu de la période.

« Nous en avons arraché aux lancers ce soir, mais je donne crédit aux Axemen, ils nous ont forcé à tenter de nombreux tirs difficile, » a souligné l'entraîneur-chef des Ravens, Dave Smart. « L,an dernier nous avons conservé un taux de réussite de 19% en finale nationale et avons tout de même gagné. Aujourd'hui, notre taux de réussite s'est situé à 33% et nous avons perdu. J'imagine que c'est ce qui fait la beauté de notre sport. »