HAMILTON － Les Cougars de Regina ont effectué une remontée en deuxième demie pour venir à bout du Rouge et Or de l'Université Laval par la marque de 69-54, vendredi soir, lors du dernier quart de finale du championnat féminin de basketball de SIC, qui se déroule à l'Université McMaster.

Les demi-finales canadiennes de samedi opposeront Saskatchewan et Windsor puis Regina et Simon Fraser.

Le Rouge et Or, champion de la FQSE en 2009-2010 et semé cinquième à l'aube du championnat, poursuivra son parcours du côté consolation du tableau. Il affrontera le Cap-Breton samedi à 15h.

En avance 31-23 à la mi-temps, les Lavalloises ont vu les Cougars inscrire les 11 premiers points de la deuxième demie en route vers une domination de 27-15 au troisième quart et de 19-8 au quatrième engagement.

Après avoir réussi 37,9% de ses tirs lors des 20 premières minutes de jeu comparativement à 25,7% pour ses rivales de l'ouest, le Rouge et Or a vu son taux de succès tomber à 25.0% après la pause, alors que celui de Regina grimpait à 53.3%.

« Nous n'étions plus capables d'acheter un panier en deuxième demie, a dit l'entraîneure-chef Linda Marquis, qui en est à une 25e saison à la barre du Rouge et Or. Je ne crois pas que ce soit leurs ajustements en défensive après la pause qui aient fait la différence. Nos joueuses ont continué à profiter de bonnes opportunités et n'étaient pas vraiment surveillées de façon plus étroite. Elles n'ont simplement pas réussi leurs lancers. »

« Nous avions besoin d'une bonne deuxième demie et nous l'avons obtenue, a dit le pilote des Cougars Dave Taylor, qui a mené les siennes à la finale canadienne lors des deux dernières années. Disons que la discussion a été assez animée dans le vestiaire à la mi-temps. »

Choisie joueuse par excellence du match du côté des gagnantes, l'arrière d'origine polonaise Joanna Zalesiak a inscrit 23 points, un sommet dans la rencontre.

Ses coéquipières Brittany Read (16), Gabrielle Gheyssen (11) et Lindsay Ledingham (10) ont également marqué au moins 10 points chacune, Read, une centre de 6'3'', captant de plus un sommet de 10 rebonds.

Du côté du Rouge et Or, le titre de joueuse du match est revenu à l'arrière de deuxième campagne Élyse Jobin, qui a amassé 12 points et six rebonds.

Seule vétéran de cinquième saison chez les championnes québécoises, l'arrière Myriam Lamarre (Québec) a elle aussi récolté 12 points, grâce à quatre réussites en sept tentatives de la ligne des trois points.

L'ailier Marie-Pascale Nadeau (Lévis, Qué.), recrue de l'année de la FQSE, a contribué 11 points, alors que l'arrière Chanelle St-Amour (Montréal), membre de la deuxième équipe d'étoiles de SIC, amassait huit points et neuf rebonds.

Après avoir inscrit les deux premiers points du match, le Rouge et Or a conservé l'avance jusqu'à la pause de la mi-temps.

Tirant de l'arrière par 10-2 tôt dans la rencontre, les Cougars ont rétréci l'écart à 11-9, mais un panier de trois points de Lamarre a porté la marque à 14-9 à la fin du premier quart.

Une autre réussite de trois points de Lamarre a procuré un avantage de 21-12 aux Lavalloises après 2:19 au deuxième quart, puis St-Amour a creusé l'écart à 10 points, à 27-17, suite à une belle montée au panier.

Un panier en suspension de Jobin sur le dernier jeu de la demie envoyait le Rouge et Or au vestiaire avec un avantage de 31-23.

La pause a semblé profiter aux Cougars, qui ont marqué les 11 premiers points du troisième engagement pour renverser la vapeur et prendre les devants pour la première fois de la soirée, à 34-31.

Le reste du troisième quart a été chaudement disputé cependant, les équipes s'échangeant l'avance à sept reprises et se retrouvant à égalité en trois autres occasions.

Le Rouge et Or a mené pour la dernière fois du match avec 3:51 à écouler dans la période lorsqu'un tir de trois points de Jobin a fait 42-41 Laval.

En avant 50-46 après 30 minutes, les Cougars ont dominé le dernier engagement. La vétéran de quatrième saison Gabrielle Gheyssen a porté le coup de grâce avec un tir du centre-ville qui portait le pointage à 59-48 Regina avec cinq minutes à faire.

NOTES: Les deux équipes s'étaient affrontées pour la dernière fois au championnat de SIC en demi-finale en 2008, Regina l'emportant par 73-63 en prolongation... Laval est toujours à la recherche d'un premier titre canadien, son meilleur résultant étant une participation à la finale en 2002 (Simon Fraser 66, Laval 51)... Regina a mérité son seul titre national en 2001...