Le club de basketball masculin Rouge et Or de l'Université Laval a quitté Québec ce matin (mercredi) à destination de Halifax où il prendra part, du 15 au 17 mars, au Championnat universitaire canadien.

Pour les Lavallois, il s'agira d'une deuxième participation à cette prestigieuse compétition qui se tiendra pour la 15e année consécutive au Halifax Metro Center et qui attire traditionnellement des dizaines de milliers de spectateurs.

L'an dernier, à sa première expérience, le Rouge et Or, alors 8e favori, s'était incliné en ronde préliminaire par 95-68 devant les éventuels champions, les X-Men de St. Francis Xavier, puis en ronde consolation par 97-86 devant les Ravens de Carleton, médaillés de bronze.

Les protégés de Jacques Paiement avaient finalement partagé le 7e et dernier rang avec les Vikes de Victoria.

2e essai
Cette fois, le Rouge et Or se présentera au tournoi précédé d'une meilleure réputation, ayant été classé 4e favori. Par contre, son parcours ne s'annonce pas de tout repos pour autant puisqu'il se frottera en ronde initiale à nul autre que St. Francis Xavier, double championne défendante. La rencontre est prévue pour 18h (de Québec) vendredi.

Les représentants de la petite institution établie à Antigonish, en Nouvelle-Écosse, ont décroché le titre de la conférence Atlantique grâce à un dossier de 17-3 en saison régulière et une victoire sur les Huskies de St. Mary's en finale.

S'ils ont perdu, de leur édition 2000-2001, les services des «All-Canadians» et vétérans de cinq saisons Randy Nohr et Fred Perry, on les dit toujours puissants grâce entre autres aux Dennie Oliver, Jordan Croucher et Jason Kerswill. Pour un, Oliver a dominé au pays pour les rebonds (11.1 / match) et a pris le 7e rang des marqueurs (20.6 points / match).

Plus important encore, les premiers adversaires du Rouge et Or bénéficieront sans le moindre doute de l'appui d'une foule qui s'annonce nombreuse.

Une autre première?
Avec en tête les Charles Fortier, Marc-Antoine Horth, David Brownrigg et Samuel Audet-Sow, le Rouge et Or tentera quant à lui de franchir une autre étape importante dans sa route vers le sommet du Sport interuniversitaire canadien (SIC).

On sait que la formation dirigée par Jacques Paiement se spécialise dans les «premières» depuis la saison dernière.

· 2000-2001, première saison régulière «positive» (12-8)
· 2000-2001, premier championnat de conférence
· 2000-2001, première participation au Championnat canadien
· 2001-2002, premier titre de saison régulière

Prochain objectif : franchir avec succès la ronde initiale du «National».

Horaire du championnat (heures de Québec)

VENDREDI 15 mars
· 12h (1) Western Ontario vs Victoria (8)
· 14h (3) Brandon vs York (6)
· 18h (5) St. FX vs ROUGE ET OR (4)
· 20h (7) St. Mary's vs Alberta (2)

SAMEDI 16 mars
· 11h Consolation Perdant 8-1 vs Perdant 5-4
· 13h Consolation Perdant 6-3 vs Perdant 7-2
· 16h Demi-finale Gagnant 8-1 vs Gagnant 5-4 (en direct sur TSN)
· 19h Demi-finale Gagnant 6-3 vs Gagnant 7-2 (en direct sur TSN)

DIMANCHE 17 mars
· 13h Match pour le bronze
· 16h30 FINALE (à 19h sur TSN)

Quelques notes sur le championnat

· Le Rouge et Or a vaincu les favoris #1, les Mustangs de Western Ontario, par 80-77 en finale du Tournoi Rouge et Or, le 28 octobre au PEPS.
· Derniers champions du Québec : Bishop's (1998), Concordia (1990)
· Le plus de titres nationaux : Victoria, 8