VANCOUVER (SIC) - La milieu de terrain de cinquième saison Christine De Pape, des Thunderbirds de l'Université de la Colombie-Britannique, est la joueuse de l'année de Sport interuniversitaire canadien en hockey sur gazon féminin.

Originaire de Burlington, Ont., De Pape mérite un deuxième prix majeur de SIC en carrière, elle qui avait été nommée recrue de l'année en 2001 alors qu'elle s'alignait avec les Bisons de l'Université du Manitoba.

Les autres récipiendaires de prix majeurs de SIC honorées mercredi soir lors du Banquet des étoiles canadiennes sont Malinda Hapuarachchi (Ottawa) de l'Université de Toronto, récipiendaire du prix Gail Wilson à titre d'étudiante-athlète exceptionnelle, Effie Petrou (Oakville, Ont.) de l'Université York, désignée recrue de l'année, de même que Carla Somerville (Calgary) de l'Université de l'Alberta, qui est devenue la première entraîneure de l'histoire à décrocher le titre d'entraîneur de l'année de SIC lors de deux saisons consécutives.

De Pape, membre de la première équipe d'étoiles canadiennes et de l'équipe d'étoiles du champoionnat de SIC en 2005, a effectué sans problème la transition de la position de défenseure à celle de milieu de terrain cette saison et s'est avérée la pierre angulaire des Thunderbirds tant en défensive qu'à l'attaque alors que UBC remportait un deuxième championnat de suite au sein de la conférence Canada-Ouest.

L'étudiante en kinésiologie a élevé son jeu d'un cran cet automne après s'être alignée avec l'équipe nationale senior cet été, participant entre autres à une tournée en Écosse, au Pays de Galles et en France. En plus de ses responsabilités de meneuse de jeu, De Pape a contribué elle-même à l'offensive en inscrivant quatre buts.

De Pape est seulement la deuxième joueuse de UBC à recevoir le prix Liz Hoffman après Stephanie Jameson, honorée en 2004.

« Christine est l'une des principales raisons pour lesquelles nous sommes considérés comme l'une des formations les plus travaillantes au pays, son éthique de travail et son leadership étant irréprochables, » de dire son entraîneur Hash Kanjee. « Son niveau de jeu est exceptionnel à ce stade de sa carrière et sa récente nomination au sein de l'équipe nationale en est la meilleure preuve. »

Hapuarachchi, capitaine et défenseure de cinquième année du Varsity Blues, a été nommée joueuse de l'année de la conférence ontarienne pour une deuxième saison consécutive après avoir mené Toronto à une campaigne sans défaite et à un troisième titre ontarien de suite. Choisie sur la première équipe d'étoiles de SIC pour une deuxième saison consécutive, l'étudiante en éducation physique et sciences de la santé est la meneuse d'une unité défensive n'ayant accordé que cinq filets en 14 parties lors du calendrier régulier.

Hapuarachchi, une membre du tableau académique canadien de SIC qui a représenté l'Ontario lors des Jeux du Canada en 2001 et qui est membre de l'équipe provinciale senior depuis 2002, est très impliquée au sein de la communauté du hockey sur gazon, organisant des cliniques dans les écoles secondaires de la région de Toronto.

Âgée de 18 ans, Petrou a été sur le 11 partant des Lions tout au cours de la saison et a eu un impact immédiat tant à la position de milieu de terrain qu'au poste d'attaquante, menant York jusqu'à la finale de la conférence de l'Ontario et méritant une place au sein de la première équipe d'étoiles ontariennes et sur la deuxième formation de SIC. L'étudiante en kinésiologie a reçu des offres de plusieurs universités à sa sortie de l'école secondaire après avoir mené l'équipe des moins de 18 ans de l'Ontario à la médaille d'or du championnat national disputé l'été dernier en Colombie-Britannique.

Petrou, qui fait également partie de l'équipe ontarienne des moins de 21 ans, est la troisième joeuse des Lions à recevoir le prix Joyce Slipp, après Becky Price en 1995 et Kathy Bester en 1992.

"Effie fait toujours passer l'équipe en premier et son principal atout est sa vitesse ," de commenter son entraîneure Deb Fullerton. "Elle participe également au développement de la relève à titre d'entraîneure bénévole au sein de son club de Toronto."

Somerville a mérité le prix Marina Van Der Merwe pour une première fois il y a un an, quelques jours avant de mener les Pandas à leur première conquête de la coupe McCrae à titre de championnes de SIC. Cette saison, l'entraîneure de cinquième année a mené les siennes à un dossier de 3-4-2 lors du calendrier régulier et à la médaille de bronze du championnat de Canada-Ouest.

Ancienne membre de l'équipe nationale senior ayant participé aux Jeux du Commonwealth en 1998, Somerville a évolué pendant cinq saisons avec les Pandas, décrochant le bronze au championnat de SIC à trois reprises en plus de mériter trois sélections au sein des équipes d'étoiles de SIC et le prix Liz Hoffman en 1996.

« Les membres de l'association des entraîneurs de SIC ont démontré beaucoup de respect pour le travail de Carla en lui décernant cette distinction pour une deuxième année de suite, » de dire Katie Spriggs, adjointe au directeur des sports à l'Université de l'Alberta. « Il s'agit d'une belle façon d'entamer le championnat national pour tous les membres de l'équipe. »

Les équipes d'étoiles de SIC ont également été dévoilées mercredi.

Parmi les neuf joueuses se joignant à De Pape et Hapuarachchi au sein de la première formation de rêve se retrouvent la défenseure de Victoria Ali Lee, joueuse de l'année de SIC en 2005, la défenseure de UBC Jessica Denys, joueuse par excellence du championnat de SIC l'an dernier, ainsi que l'attaquante de York Lauren Conforzi, championne marqueuse de la conférence ontarienne cet automne grâce à une récolte de 22 buts.

Le championnat de hockey sur gazon féminin de SIC 2006 se met en branle jeudi avec la présentation de quatre matchs de tournoi à la ronde, débutant à 9h30 (heure du Pacifique) avec un duel opposant UBC (No. 1) à Toronto (No. 2). La finale du championnat sera présentée dimanche à 13h (HP).